Un estudio internacional publicado en Nature Communications reveló que la caza de ballenas en Sudamérica comenzó hace 5.000 años, mil años antes de lo que se creía.
Los hallazgos en los sambaquis del sur de Brasil —antiguos montículos de conchas en la bahía de Babitonga— muestran que comunidades indígenas desarrollaron técnicas avanzadas para capturar grandes cetáceos. Esto transforma la comprensión global sobre los orígenes de las culturas marítimas complejas.
Evidencias arqueológicas en sambaquis
Los investigadores identificaron restos óseos de diversas especies:
- Ballena jorobada
- Ballena franca austral
- Rorcual azul y sei
- Cachalote
- Delfín
Muchos huesos presentaban marcas de corte asociadas al despiece, lo que confirma una actividad de caza intencional y organizada, más allá del aprovechamiento de animales varados.
Además, se hallaron grandes arpones fabricados con huesos de ballena, algunos de los mayores artefactos de este tipo conocidos en Sudamérica. Su presencia en contextos funerarios sugiere que los cetáceos tenían un papel ritual y social, además de alimenticio.
Una revisión de paradigma
El equipo liderado por Krista McGrath y André Colonese, del ICTA-UAB, concluyó que estas comunidades sambaqui desarrollaron conocimientos y herramientas especializadas miles de años antes que las culturas del Ártico y del Pacífico Norte, donde la evidencia más antigua de caza de ballenas databa de entre 3.500 y 2.500 años atrás.
Este hallazgo redefine el lugar de las sociedades sudamericanas en los orígenes de las culturas marítimas complejas, hasta ahora atribuido casi exclusivamente al hemisferio norte.
Dimensión social y cultural
El análisis de contextos funerarios, donde huesos de ballena aparecen junto a restos humanos, evidencia una relación estructurada entre las comunidades y el ambiente marítimo.
Los cetáceos no solo eran fuente de alimento, sino también parte de prácticas rituales y de la identidad cultural de los pueblos sambaqui.
Implicancias para la conservación
La coautora Marta Cremer señaló que el incremento reciente de avistamientos de ballenas jorobadas en el sur de Brasil podría estar vinculado a una recolonización histórica de la especie. Esto aporta nuevas perspectivas para la conservación de cetáceos en el Atlántico sur.
Metodología interdisciplinaria
El estudio combinó:
- Zooarqueología
- Análisis tipológico
- Técnicas moleculares avanzadas
Estos métodos permitieron documentar la diversidad de especies capturadas y el desarrollo de tecnologías específicas para la caza de grandes cetáceos. Los materiales analizados se conservan en el Museo Arqueológico de Sambaquis de Joinville, uno de los principales repositorios de información sobre estas culturas tras la destrucción de muchos sitios originales.
El hallazgo en los sambaquis brasileños adelanta en mil años la cronología de la caza de ballenas y otorga a las comunidades sudamericanas un papel central en la historia de las culturas marítimas.
Más allá de la arqueología, este descubrimiento conecta pasado y presente, aportando claves para la conservación de cetáceos y la comprensión de la relación entre sociedades humanas y el océano.
