Der südliche See-Elefant, die größte Robbe der Welt, hat seinen natürlichen Lebensraum an den patagonischen Stränden, insbesondere auf der Halbinsel Valdés (Chubut), wo sich die einzige Fortpflanzungskolonie des Kontinents befindet.
Seit 2024 wurden jedoch ungewöhnliche Sichtungen in wärmeren Gebieten wie den Küsten von Buenos Aires, Uruguay und Brasilien registriert, einschließlich Geburten von Jungtieren an Orten, an denen sie zuvor nie beobachtet wurden.
Auswirkungen der Vogelgrippe auf die Art
Die Epidemie der Vogelgrippe H5N1, die 2023 die Halbinsel Valdés betraf, führte zum Tod von 97 % der Jungtiere und einer unbestimmten Anzahl erwachsener Zuchttiere. Laut einer 2025 in Marine Mammal Science veröffentlichten Studie von WCS Argentina, CONICET und der University of California Davis könnte die Erholung der Population Jahrzehnte dauern.
Die Volkszählung von 2024 ergab einen Rückgang von 61 % der Population, was dazu führte, dass die Art von der Kategorie „Geringe Sorge“ auf „Gefährdet“ auf der Liste der IUCN herabgestuft wurde.
Sichtungen und Geburten außerhalb Patagoniens
Zwischen September und Oktober 2024 wurden mindestens sechs Geburten an den Stränden von Buenos Aires wie Mar de Ajó, Villa Gesell, Mar del Plata, Mar Chiquita, Miramar und San Blas sowie Fälle in Río Negro und im Bundesstaat Santa Catarina (Brasilien) registriert.
Im Jahr 2025 wurde die Geburt eines Jungtiers in Piriápolis (Uruguay) bekannt, die zweite, die seit 1977 in diesem Land registriert wurde, und eine weitere im Fluss Quequén, im Hafen von Necochea. Es wurden auch Individuen beobachtet, die an uruguayischen und brasilianischen Stränden ihre Haut wechselten.
Die Spezialisten von WCS Argentina weisen darauf hin, dass diese Veränderungen in der Verteilung und im Verhalten untypisch sind und mit der Vogelgrippe-Epidemie und Faktoren wie dem Klimawandel zusammenhängen könnten.
Wie man sie erkennt
- Erwachsene Männchen: bis zu 5 Meter lang und 4 Tonnen schwer, mit prominenter Rüssel.
- Weibchen: bis zu 3 Meter lang und zwischen 500-900 kg.
- Jungtiere und Kälber: zu verschiedenen Jahreszeiten vorhanden, besonders zwischen September und November.
- Hautwechsel: normaler Prozess, bei dem die alte gelbliche Haut abfällt und eine neue dunkelgraue erscheint.
- Sie bewegen sich kriechend mit den Vorderflossen, im Gegensatz zu Seelöwen.
Empfehlungen zu ihrem Schutz
Der menschliche Kontakt kann Stress und das Verlassen von Kälbern verursachen, sowie einen schädlichen Energieverbrauch für Tiere, die während ihres Aufenthalts an Land fasten. Daher wird empfohlen:
- Halten Sie einen Abstand von mehr als 30 Metern.
- Werfen Sie keine Gegenstände und versuchen Sie nicht, sie ins Meer zu bewegen.
- Gehen Sie nicht mit Hunden oder Geländefahrzeugen in ihre Nähe.
- Benetzen Sie sie nicht und stellen Sie sich nicht zwischen sie und das Meer.
- Vermeiden Sie das Hinterlassen von Plastikabfällen oder Fischernetzen, die zu Verwicklungen führen können.
Das Auftreten von See-Elefanten an Stränden außerhalb ihres traditionellen Lebensraums ist ein Phänomen, das die Verwundbarkeit der Art nach der Vogelgrippe-Epidemie und die möglichen Auswirkungen des Klimawandels widerspiegelt. Ihr Schutz erfordert Respekt, Abstand und bürgerliches Bewusstsein, da jedes Individuum entscheidend für die Erholung einer Population ist, die heute einer ungewissen Zukunft gegenübersteht.
