Pumas und Pinguine sind die Hauptakteure eines beispiellosen ökologischen Konflikts im Nationalpark Monte León in der argentinischen Patagonien.
Eine Studie der Universität Oxford schätzte, dass mehr als 7.000 erwachsene Pinguine innerhalb von nur vier Jahren durch Puma-Angriffe starben.
Die Forschung, veröffentlicht im Journal for Nature Conservation, analysierte Daten, die zwischen 2007 und 2010 vom Forschungszentrum Puerto Deseado der Universidad Nacional de la Patagonia Austral gesammelt wurden.
Die Aufzeichnungen umfassten die Zählung von Pinguin-Kadavern mit Anzeichen von Raubtierangriffen durch Pumas innerhalb des Nationalparks.
Das Phänomen hat einen klaren Ursprung: Als die Viehzucht in den 90er Jahren im Süden Argentiniens aufgegeben wurde, begannen die Pumas, ihr historisches Gebiet wieder zu besiedeln.
Gleichzeitig breiteten sich die Magellan-Pinguine von nahegelegenen Inseln auf das Festland aus, wo es zuvor keine landlebenden Raubtiere gab.
Das Zusammentreffen beider Arten führte zu dem, was Wissenschaftler ein Erhaltungsdilemma nennen.
Pumas vs. Pinguine: Mehr Tote als Nahrung
Eines der auffälligsten Ergebnisse der Studie war, dass die Mehrheit der toten Pinguine von den Pumas nicht vollständig verzehrt wurde.
Dies stellt laut den Forschern einen Fall von surplus killing oder überschüssigem Töten dar.
„Die Anzahl der Kadaver mit Anzeichen von Raubtierangriffen in der Kolonie ist überwältigend“, sagte Melisa Lera, Hauptautorin der Studie.
„Die Tatsache, dass sie unberührt blieben, bedeutet, dass die Pumas mehr Pinguine töteten, als sie als Nahrung benötigten“, fügte Lera hinzu. Das Phänomen ähnelt dem Verhalten von Hauskatzen gegenüber Vögeln.
Die registrierten 7.000 Todesfälle entsprachen etwa 7,6 % der erwachsenen Pinguinpopulation im Park während dieses Zeitraums.
Welche Faktoren bestimmen die Zukunft der Pinguine?
Die von den Forschern entwickelten Modelle zeigten, dass die Pumas allein die Pinguinkolonie nicht zur Auslöschung bringen würden.
Sie identifizierten jedoch andere entscheidende Faktoren für die Lebensfähigkeit der Population:
- Reproduktionserfolg der erwachsenen Paare
- Überleben der Jungtiere in ihren ersten Jahren
- Verfügbarkeit von Nahrung im Meer
- Temperatur und klimatische Bedingungen der Umgebung
- Nährstoffgehalt im marinen Ökosystem
„Diese Studie spiegelt eine aufkommende Herausforderung für den Naturschutz wider, bei der sich sich erholende Raubtiere mit neuen Beutetieren treffen“, erklärte die Co-Autorin, Dr. Jorgelina Marino.
„Zu verstehen, wie diese Veränderungen in der Ernährung sowohl Raubtiere als auch Beutetiere beeinflussen, ist entscheidend, um die Erhaltungsstrategien zu lenken“, fügte Marino hinzu.
In diesem Szenario werden die Pumas und Pinguine von Monte León heute von den Parkbehörden überwacht, die beide Populationen verfolgen.
In der Zwischenzeit werden die Wissenschaftler weiterhin analysieren, wie der Klimawandel die Auswirkungen der Raubtierangriffe auf die Zukunft der Magellan-Pinguine auf dem Kontinent verschärfen könnte.
