Ab diesem Donnerstag müssen die Mitgliedstaaten der Europäischen Union ihre nationalen Gesetze an die im April 2024 verabschiedete Richtlinie über Umweltstraftaten (2024/1203) anpassen.
Die Vorschrift erweitert die Liste der Umweltstraftaten und legt Strafen von bis zu 10 Jahren Gefängnis für die schwersten Verstöße fest, die den Tod einer Person verursachen.
Die Maßnahme reagiert auf den Anstieg hochprofitabler illegaler Aktivitäten, die oft mit organisierter Kriminalität verbunden sind, und zielt darauf ab, den Umweltschutz durch Strafrecht zu stärken.
Neue Kategorien von Straftaten
Die Richtlinie umfasst Verhaltensweisen, die zuvor nicht strafbar waren:
- Illegales Recycling von Schiffen.
- Illegale Wasserentnahme.
- Schwere Verstöße mit chemischen Stoffen und Quecksilber.
- Delikte im Zusammenhang mit fluorierten Treibhausgasen.
- Illegaler Holzhandel.
- Erhebliche Schäden an geschützten Ökosystemen.
- Verschmutzung durch Schiffe.
- Einführung invasiver Arten.
Darüber hinaus wird das Konzept des „qualifizierten Delikts“ eingeführt, das auf Fälle weitreichender Zerstörung oder dauerhafter Umweltschäden anwendbar ist.
Strafen und Sanktionen
- Bis zu 10 Jahre Gefängnis: wenn die Umweltstraftat den Tod einer Person verursacht.
- Bis zu 8 Jahre: für die schwersten qualifizierten Delikte.
- Bis zu 5 Jahre: für andere Verstöße.
- Unternehmensstrafen: zwischen 3% und 5% des weltweiten Jahresumsatzes oder bis zu 40 Millionen Euro.
Unternehmen können auch mit dem Entzug von Genehmigungen, dem Ausschluss von öffentlicher Finanzierung und der Verpflichtung zur Wiederherstellung der geschädigten Umwelt bestraft werden.
Ausbildung und Ressourcen
Die Richtlinie verlangt, dass Richter, Staatsanwälte, Inspektoren und spezialisierte Polizisten über angemessene Ausbildung und Ressourcen verfügen. Sie sieht auch Unterstützung für Umweltverteidiger vor, die in Strafverfahren involviert sind.
Nationale Anpassung und Verzögerungen
Obwohl die gesetzliche Frist an diesem Donnerstag abgelaufen ist, haben einige Länder die Richtlinie noch nicht umgesetzt. Dazu gehört Spanien, dessen Verzögerung von WWF kritisiert wurde:
„Der Umweltschutz darf nicht bei politischen Erklärungen stehen bleiben. Ohne aktualisierte Gesetze, ausreichende Ressourcen und spezialisierte Gerichte werden viele Umweltverbrechen ungestraft bleiben.“
Die Europäische Kommission könnte Vertragsverletzungsverfahren gegen die Staaten einleiten, die nicht nachkommen.
Bedeutung der Harmonisierung
Die neue Vorschrift ist aus mehreren Gründen von entscheidender Bedeutung:
- Europäische Harmonisierung: erweitert den Katalog der Straftaten von 9 auf 18 und vermeidet „rechtliche Paradiese“.
- Strenge und abschreckende Strafen: vergleichbar mit dem Konzept des „Ökozids“, auch wenn dieser nicht explizit erwähnt wird.
- Unternehmerische Verantwortung: wirtschaftliche Sanktionen und zusätzliche Maßnahmen zur Sicherstellung der Schadensbehebung.
- Globaler Schutz: erkennt an, dass Umweltverbrechen grenzüberschreitend sind und internationale Lieferketten betreffen.
Die Richtlinie über Umweltstraftaten markiert einen Meilenstein in der europäischen Strafpolitik, indem sie von einfachen Geldstrafen zu echten abschreckenden Konsequenzen übergeht. Ihre Umsetzung zielt darauf ab, die Straflosigkeit zu beenden, strategische Ökosysteme zu schützen und sicherzustellen, dass Unternehmen und Personen, die für Umweltschäden verantwortlich sind, Sanktionen entsprechend der Schwere ihrer Handlungen ausgesetzt sind.
