Die größte ozeanische Todeszone der Welt befindet sich im Golf von Oman und erstreckt sich bereits über eine Fläche von 165.000 Quadratkilometern.
Diese Region des Arabischen Meeres weist nahezu keinen Sauerstoffgehalt auf, was das Überleben der meisten Meeresorganismen unmöglich macht.
Eine in den letzten Jahren durchgeführte Studie bestätigte, dass diese ozeanische Todeszone schlimmer ist als erwartet.
Laut der von dem Wissenschaftler Bastien Queste geleiteten Untersuchung breitet sich das Gebiet weiter aus und stellt eine ernsthafte Umweltbedrohung für diejenigen dar, die vom Ozean abhängig sind.
Was ist eine ozeanische Todeszone?
Todeszonen sind Wasserregionen, die praktisch frei von Sauerstoff sind, wo das Meeresleben nicht überleben kann.
Dieses Phänomen tritt hauptsächlich in der Nähe von bewohnten Küsten auf, wo menschliche Aktivitäten höhere Verschmutzungsniveaus konzentrieren.
Seit den 1970er Jahren beobachteten Wissenschaftler einen dramatischen Anstieg der Anzahl dieser Gebiete. Im Jahr 2008 wurden weltweit bereits 405 Todeszonen registriert.
Laut einer Studie, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, hat sich die Größe der sauerstofffreien Zonen in offenen Gewässern seit Mitte des 20. Jahrhunderts vervierfacht.
Die Küstenzonen mit sehr wenig Sauerstoff haben sich im gleichen Zeitraum um das 10-fache vervielfacht.
Die Ursachen der Desoxygenierung
Die ozeanischen Todeszonen entstehen durch zwei Hauptfaktoren:
- Überschuss an chemischen Nährstoffen: Ergebnis menschlicher Aktivitäten, die von Land in Flüsse und Küsten fließen
- Klimawandel: verändert die ozeanische Zirkulation und den Sauerstofftransport
- Algenwachstum: der Überschuss an Nährstoffen fördert ihr übermäßiges Wachstum
- Zersetzung: tote Algen verbrauchen den verfügbaren Sauerstoff im Wasser
Die Nationale Ozean- und Atmosphärenverwaltung der Vereinigten Staaten stellte fest, dass „die Nährstoffverschmutzung die Hauptursache für diese von Menschen geschaffenen Zonen ist“.
Die Situation im Golf von Oman
Wissenschaftler kennen diese ozeanische Todeszone seit den 1960er Jahren, aber eine kürzlich durchgeführte Untersuchung enthüllte ihr dramatisches Wachstum.
Um die Situation zu bewerten, tauchte ein Team acht Monate lang zwei autonome Fahrzeuge im Golf.
Die Roboter kommunizierten über Satellit, um ein Bild der Sauerstoffniveaus und der Mechanismen, die dieses Element transportieren, zu erstellen. Die Daten zeigten, dass der Sauerstoff in der Region nahezu nicht vorhanden ist.
Im Golf von Oman liegen die Sauerstoffkonzentrationen unter 6 Mikromol pro Kilogramm. Es werden 120 Mikromol benötigt, um das Überleben verschiedener Formen des Meereslebens zu gewährleisten.
„Das Arabische Meer ist die größte und dichteste Todeszone der Welt“, sagte Queste. „Unsere Forschung zeigt, dass die Situation schlimmer ist als befürchtet und dass das Gebiet wächst.
Der Ozean wird erstickt„, schloss er.
Umweltfolgen dieser ozeanischen Todeszone
Der Sauerstoffmangel verursacht Hypoxie bei Meerestieren, die nicht normal atmen können. Diejenigen, die es nicht schaffen, diesen Zonen zu entkommen, sterben an Erstickung.
Denise Breitburg, Wissenschaftlerin am Smithsonian Umweltforschungszentrum, bemerkte, dass „die größten Aussterbeereignisse in der Geschichte der Erde mit warmen Klimata und dem Sauerstoffmangel in den Ozeanen verbunden waren“.
Ein weiteres ernstes Problem ist, dass in Abwesenheit von Sauerstoff der chemische Zyklus des Stickstoffs verändert wird. Dies führt zur Produktion von Distickstoffoxid, einem Treibhauseffektgas, das 300-mal stärker ist als Kohlendioxid.
