Eine Studie, die vom Trinity College Dublin und der Universität Pretoria geleitet wurde und in Science veröffentlicht wurde, zeigt, dass warmblütige Haie und Thunfische im Kontext der Erwärmung der Ozeane einer doppelten Gefahr ausgesetzt sind: höherer Energiebedarf und Risiko der Überhitzung.
Diese mesothermen Raubtiere, die weniger als 0,1 % der Meeresarten ausmachen, haben die Fähigkeit, metabolische Wärme zu speichern und Teile ihres Körpers wärmer zu halten als das umgebende Wasser. Dieser Vorteil ermöglicht es ihnen, schneller und effizienter zu sein, bringt jedoch auch hohe Energiekosten mit sich.
Extremer Energieverbrauch
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass diese Tiere etwa 3,8-mal mehr Energie verbrauchen als gleich große kaltblütige Fische.
Laut Dr. Nicholas Payne kann eine Erhöhung der Körpertemperatur um 10 °C die Grundstoffwechselrate verdoppeln, was diese Raubtiere zwingt, noch mehr Nahrung aufzunehmen, um ihre Aktivität aufrechtzuerhalten.
Das Problem der Überhitzung
Mit zunehmendem Wachstum erzeugen ihre Körper schneller Wärme, als sie sie abgeben können. Große Körper speichern Wärme besser, was das Problem bei Arten mit hohen Stoffwechselraten verschärft. Ein ein Tonnen schwerer Hai könnte beispielsweise Schwierigkeiten haben, sein thermisches Gleichgewicht in Gewässern über 17 °C zu halten.
Wenn diese Grenzen überschritten werden, müssen die Fische ihre Aktivität reduzieren, ihre Physiologie ändern oder in kältere Gewässer ausweichen, was ihre Jagd- und Überlebensfähigkeit beeinträchtigt.
Anpassungen und Grenzen
Die Studie erklärt bereits beobachtete Muster: die Tendenz großer Raubtiere, in höheren Breiten, kälteren Gewässern oder größeren Tiefen zu leben, sowie ihre saisonalen Wanderungen.
Einige Arten, wie der Atlantische Blauflossenthun, können sich vorübergehend anpassen, indem sie den Wärmeverlust erhöhen oder in größere Tiefen abtauchen, aber diese Strategien haben Grenzen.
Verwundbarkeit in einem sich verändernden Ozean
Die Forscher warnen, dass diese Tiere bereits mit einem knappen Energiebudget arbeiten, was sie besonders anfällig macht, wenn die Verfügbarkeit von Beutetieren abnimmt.
Hinzu kommt die Überfischung, die sowohl die Raubtiere als auch ihre Nahrungsquellen betrifft und das Risiko im Kontext des Klimawandels verschärft.
Folgen der Erwärmung der Ozeane
Der Anstieg der Meerestemperaturen, die mehr als 90 % der überschüssigen atmosphärischen Wärme absorbieren, führt zu:
- Korallenbleiche und Verlust von Lebensräumen.
- Anstieg des Meeresspiegels durch thermische Ausdehnung und Eisschmelze.
- Versauerung, die das Überleben von kalkbildenden Organismen erschwert.
- Schichtung der Ozeane, was Sauerstoff und Nährstoffe reduziert.
- Extreme Wetterereignisse, wie intensivere Hurrikane und marine Hitzewellen.
Auswirkungen auf die Menschheit
- Ernährungssicherheit: Die Migration und das Verschwinden von Fischen beeinflussen die weltweite Fischerei.
- Küstenschutz: Der natürliche Schutz gegen Stürme und Überschwemmungen wird reduziert.
Warmblütige Haie und Thunfische, Ikonen der Ozeane, gehören zu den am stärksten vom globalen Erwärmung betroffenen Arten. Ihr doppeltes Risiko – hoher Energiebedarf und Überhitzung – bedroht ihr Überleben und zeigt die Fragilität der marinen Ökosysteme auf.
Die Reduzierung der Treibhausgasemissionen ist entscheidend, um diese Auswirkungen zu mildern und sowohl die Biodiversität als auch die menschliche Ernährungssicherheit zu bewahren.
