Die Plastikverschmutzung beschränkt sich nicht mehr nur auf Meere, Flüsse oder Böden. Eine in Science Advances veröffentlichte Studie hat das Vorhandensein von Mikroplastik und Nanoplastik in der städtischen Atmosphäre von zwei großen chinesischen Städten, Guangzhou und Xi’an, festgestellt. Dies zeigt, dass diese Partikel lange in der Luft schweben können und an Wolkenbildungsprozessen teilnehmen.
Der Fund stellt ein neues und besorgniserregendes Szenario dar: Ultrafeine Kunststoffe reisen nicht nur durch die Luft, sondern können in den atmosphärischen Kreislauf integriert werden und mit dem Regen zurückkehren, wodurch die Reichweite der Verschmutzung erweitert wird.
Die Forschung und ihre Methode
Die Studie verwendete ein System, das in der Lage ist, Plastikpartikel von bis zu 200 Nanometern zu erkennen, eine Schwelle, die es ermöglicht, einen Teil des Problems zu beobachten, der normalerweise von herkömmlichen Techniken nicht erfasst wird. Die Forscher quantifizierten Plastik in:
- Aerosolen.
- Trockene Ablagerung.
- Nasse Ablagerung.
- Wiederaufgewirbeltes Material.
Die Ergebnisse zeigen eine städtische Atmosphäre mit hoher Plastikbelastung:
- In Guangzhou: 1,8 × 10^5 Mikroplastik/m³ und 5,0 × 10^4 Nanoplastik/m³.
- In Xi’an: 1,4 × 10^5 Mikroplastik/m³ und 3,0 × 10^4 Nanoplastik/m³.
Transportdynamik und Wolkenbildung
Die Arbeit identifiziert zwei Hauptantriebe für die Zirkulation von Plastik in der Luft:
- Wiederaufwirbelung von Straßenstaub.
- Nasse Ablagerung im Zusammenhang mit Regen.
Die Idee von „Plastikwolken“ bedeutet nicht, dass der Himmel undurchsichtig wird, sondern dass diese Partikel als Kondensationsoberflächen für Wasserdampf wirken und in das Repertoire von Aerosolen integriert werden, die die Mikrophysik der Wolken modulieren. Obwohl noch Beweise fehlen, um ihre klimatischen Auswirkungen zu messen, ist der Mechanismus plausibel und wirft neue wissenschaftliche Fragen auf.
Rückkehr zum Boden und Umverteilung
Die Studie beobachtet auch, dass Plastikpartikel in den Ablagerungsproben stärker vermischt erscheinen als in den Aerosolproben, was auf Prozesse der Agglomeration und Entfernung während des atmosphärischen Transports hinweist.
Einfach ausgedrückt, verteilt die Luft nicht nur, sondern „wäscht“ und verteilt auch um, wobei der Regen als Weg des Abstiegs in andere Regionen dient.
Umwelt- und politische Implikationen
Die grundlegende Erkenntnis ist für die Umweltpolitik unangenehm: Wenn Plastik in einen atmosphärischen Kreislauf eintritt, wird die Grenze zwischen städtischer und ländlicher Verschmutzung unscharf. Die Kontrolle wird kompliziert, da die Quellen vielfältig sind:
- Verschleiß und Wiederaufwirbelung auf Straßen.
- Industrielle Emissionen.
- Fragmentierung von Abfällen.
Die Studie betont, dass das Verhalten von Plastik in der Luft noch der am wenigsten bekannte Teil des globalen Plastikkreislaufs ist und dass mehr Messungen erforderlich sind, um diese Erkenntnisse in konkrete Auswirkungen auf Klima und öffentliche Gesundheit zu übersetzen.
Die Entdeckung von „Plastikwolken“ über chinesischen Städten eröffnet eine neue Dimension in der Umweltdebatte.
Die Plastikverschmutzung dringt nicht nur in Meere und Böden ein, sondern zirkuliert auch in der Atmosphäre, mit dem Potenzial, meteorologische Prozesse zu verändern und ihre Reichweite auf Regionen auszudehnen, die weit von den Emissionsquellen entfernt sind. Die Forschung markiert einen Wendepunkt und erfordert eine Vertiefung der Untersuchung der unsichtbaren Kunststoffe, die bereits Teil der Luft sind, die wir atmen.
