塑料污染不仅限于海洋、河流或土壤。发表在《科学进展》上的一项研究检测到微塑料和纳米塑料在中国两大城市的城市大气中，广州和西安，揭示了这些颗粒可以长时间悬浮并参与云的形成过程。
这一发现提出了一个新颖而令人担忧的情景：超细塑料不仅在空气中传播，还可以融入大气循环并随雨水返回，扩大污染范围。
研究及其方法
该研究使用了一种能够检测到200纳米塑料颗粒的系统，这一阈值允许观察到通常被传统技术忽略的问题的一部分。研究人员量化了以下中的塑料：
- 气溶胶。
- 干沉降。
- 湿沉降。
- 再悬浮物质。
结果显示城市大气中塑料负荷高：
- 在广州：1.8 × 10^5 微塑料/m³ 和 5.0 × 10^4 纳米塑料/m³。
- 在西安：1.4 × 10^5 微塑料/m³ 和 3.0 × 10^4 纳米塑料/m³。
运输动态和云的形成
该研究确定了空气中塑料循环的两个主要动力：
- 道路尘土的再悬浮。
- 与降雨相关的湿沉降。
“塑料云”的概念并不意味着天空会变得不透明，而是这些颗粒作为水蒸气的凝结表面，融入调节云微物理的气溶胶中。虽然尚缺乏测量其气候影响的证据，但这一机制是合理的，并引发了新的科学问题。
返回地面和再分布
研究还观察到，塑料颗粒在沉降样品中比在气溶胶样品中混合得更多，这表明在大气运输过程中存在聚集和消除过程。
简单来说，空气不仅传播，还通过雨水“清洗”和再分布，作为向其他地区落下的途径。
环境和政策影响
从根本上讲，这对环境政策来说是一个不安的信号：如果塑料进入大气循环，城市和农村污染之间的界限就变得模糊。控制变得复杂，因为来源多种多样：
- 道路磨损和再悬浮。
- 工业排放。
- 废物的碎片化。
研究强调，空气中塑料的行为仍然是全球塑料循环中最不为人知的部分，需要更多的测量来将这些发现转化为对气候和公共健康的具体影响。
在中国城市上空发现“塑料云”在环境辩论中开辟了一个新的维度。
塑料污染不仅侵入海洋和土壤，还在大气中循环，可能改变气象过程，并将其影响扩展到远离排放源的地区。该研究标志着一个转折点，要求深入研究已成为我们呼吸空气一部分的无形塑料。
