Die Korallenriffe auf den Seychellen stehen unter zunehmendem Druck durch die globale Erwärmung, Verschmutzung und Versauerung der Ozeane.
Nach Jahrzehnten der Verschlechterung und massiven Bleichereignissen haben Wissenschaftler und Naturschützer ein bahnbrechendes Projekt ins Leben gerufen, das darauf abzielt, diese Ökosysteme durch sexuelle Fortpflanzung von Korallen anstelle der herkömmlichen Klonung wiederherzustellen.
Die Korallenriffe: Tropenwälder des Meeres
- Sie beherbergen etwa 25 % der marinen Biodiversität, obwohl sie weniger als 1 % des Meeresbodens bedecken.
- Sie sind essentiell für die Ernährung, Fortpflanzung und den Schutz tausender Arten.
- Mehr als die Hälfte der Korallenpopulationen weltweit sind bereits verschwunden und gehören zu den am stärksten bedrohten Lebensräumen des Planeten.
Einschränkungen der „Korallengärtnerei“
Bisher basierte die Wiederherstellung auf den Seychellen auf geklonten Fragmenten lebender Korallen, die in Baumschulen gezüchtet wurden.
Obwohl diese Technik kurzfristig hilft, erzeugt sie genetisch identische Riffe, die nicht ausreichend divers sind, um der Bleichung und anderen Umweltauswirkungen zu widerstehen.
Der neue Ansatz: sexuelle Fortpflanzung
Die sexuelle Fortpflanzung von Korallen ist ein komplexer Prozess, der in der Natur während des jährlichen Laichens stattfindet, wenn die Polypen Eier und Sperma synchron mit Licht, Temperatur und Gezeiten freisetzen. Nach der Befruchtung schweben die Larven (Planulae), bis sie sich niederlassen und neue Kolonien bilden.
Das Coral Spawning Lab (CSL) erforscht seit über einem Jahrzehnt, wie dieser Prozess im Labor induziert werden kann. Jetzt haben sie zusammen mit der NGO Nature Seychelles und der Firma Canon das erste landgestützte Korallenzuchtlabor im westlichen Indischen Ozean geschaffen, das in das Programm ARC (Assisted Recovery of Corals) integriert ist.
Fortschrittliche Bildgebungstechnologie
Die wissenschaftliche Fotografie spielt eine Schlüsselrolle im Projekt:
- Fotomikrografie, Makrofotografie und Zeitraffer ermöglichen es, das Laichen und die embryologischen Stadien mit beispielloser Detailgenauigkeit aufzuzeichnen.
- Photogrammetrie und hochauflösende Videoaufnahmen erzeugen präzise Modelle zur Messung des Wachstums von Polypen und Korallenstrukturen.
- Diese objektiven Daten helfen, die Effektivität der sexuellen Fortpflanzung im Vergleich zu herkömmlichen Methoden zu bewerten.
Eine genetische Bank widerstandsfähiger Korallen
Das Projekt zielt darauf ab, eine diverse genetische Bank von Korallen zu schaffen, die besser gegen die Auswirkungen des Klimawandels gewappnet sind. „Um wirklich widerstandsfähige Riffe zu bauen, müssen wir eine echte Vielfalt in Betracht ziehen“, sagt Nirmal Shah, Direktor von Nature Seychelles.
Selbst die sogenannten Superkorallen, die frühere Ereignisse überlebt hatten, sterben bei den jüngsten Bleichereignissen. Daher besteht das Ziel darin, eine breite Vielfalt an Arten zu reproduzieren und herauszufinden, welche sich besser an einen zunehmend wärmeren Ozean anpassen können.
Die Initiative auf den Seychellen stellt einen Paradigmenwechsel dar: von der Klonung zur sexuellen Fortpflanzung, um starke, diverse und anpassungsfähige Riffe zu bauen. Mit Unterstützung der Wissenschaft und fortschrittlicher Bildgebungstechnologie bietet dieses Projekt eine konkrete Hoffnung, eines der wertvollsten und bedrohtesten Ökosysteme des Planeten zu bewahren.
