Dans la nuit de mardi, des milliers de résidents du nord de la Californie, aux États-Unis, ont reçu des avertissements officiels pour rester chez eux en raison de niveaux insalubres de pollution de l’air.
Ce jour-là, les autorités environnementales ont détecté une augmentation critique de particules fines dans des localités comme Portola, Chester et les zones de Plumas National Forest.
Le système AirNow a signalé une qualité de l’air insalubre à 4h00 ET dans le nord de la Californie, une pollution qui affecte la santé.
En particulier, les communautés à l’est de la chaîne de montagnes et les vallées montagneuses ont affronté les conditions les plus défavorables de pollution de l’air.
L’indice de qualité de l’air (AQI) a enregistré des scores supérieurs à 150 points, seuil qui a déclenché des mesures de prévention pour les groupes sensibles et le grand public.
En Californie, la pollution de l’air a dépassé les limites normales
Les particules PM2.5 ont atteint des concentrations dépassant 55 microgrammes par mètre cube dans les zones touchées.
L’Agence de Protection de l’Environnement (EPA) a averti que ces niveaux peuvent affecter même les personnes en bonne santé après plusieurs heures d’exposition.
Les cartes interactives de AirNow ont montré des couleurs rouges et pourpres dominant la région.
Ces teintes représentent une qualité de l’air insalubre et « très insalubre », respectivement.
Pour cette raison, l’EPA a recommandé d’éviter l’exercice en plein air, de modifier les routines physiques et de reprogrammer les activités.
« Lorsqu’un épisode insalubre est détecté, les individus sensibles doivent éviter tout type d’activité à l’extérieur et rester dans des environnements intérieurs bien ventilés », a déclaré l’agence.
Ce qui s’est passé en Californie et pourquoi les niveaux de pollution de l’air ont explosé
Les enregistrements officiels ont indiqué que les conditions météorologiques ont maintenu l’air froid piégé près du sol.
Ce phénomène a favorisé l’accumulation de particules PM2.5 provenant de la combustion domestique, des véhicules et d’autres sources mineures.
Des experts de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont précisé : « Lors d’événements d’inversion thermique, l’air pollué ne circule pas et les polluants restent concentrés dans les basses couches de l’atmosphère ».
Contrairement aux épisodes précédents, cet événement n’était pas lié à de grands incendies.
Les principales sources étaient des activités associées à l’hiver, l’agriculture et des phénomènes climatiques qui ont entravé la ventilation naturelle.
Les groupes vulnérables et les mesures de protection
Les autorités ont identifié les groupes suivants comme étant les plus vulnérables :
- Enfants et personnes âgées
- Personnes avec des maladies pulmonaires
- Individus avec des affections cardiaques préexistantes
- Population avec des conditions respiratoires chroniques
La NOAA a conseillé de consulter les mises à jour chaque heure, car la qualité de l’air peut varier selon le mouvement des masses d’air.
Les autorités étatiques ont recommandé de ne pas ouvrir les fenêtres pendant les pics de pollution pour minimiser l’entrée de particules.
L’EPA gère le portail AirNow, où l’information est mise à jour de manière horaire.
Les cartes incluent des rapports pour les municipalités et les zones rurales, facilitant la prise de décisions communautaires et individuelles.
Selon le dernier rapport de l’EPA, « les risques du PM2.5 sont soutenus par une vaste littérature scientifique sur les maladies respiratoires aiguës et chroniques, principale justification de l’alerte diffusée« .
Des chiffres récents ont montré une augmentation des consultations pour des cas respiratoires légers dans les cliniques locales pendant les jours de pollution maximale. Cependant, aucune urgence massive n’a été signalée.
La surveillance se poursuivra à Portola, Chester, Plumas National Forest et Sierra Valley jusqu’à ce que la qualité de l’air revienne à des catégories sûres selon les paramètres fédéraux.
