La déforestation en l’Amazonie atteindrait des niveaux critiques vers la fin du siècle, selon une étude de l’Université Ludwig Maximilian de Munich (LMU).
La forêt tropicale la plus vaste de la planète pourrait perdre jusqu’à 38 % de sa couverture forestière d’ici 2100.
Cette projection résulte de la combinaison de deux facteurs principaux : l’expansion des terres agricoles et d’élevage, et l’avancée du changement climatique.
L’analyse, publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, a averti que l’ampleur de la perte forestière déclencherait un point de basculement écologique irréversible.
L’équipe dirigée par la géographe Selma Bultan a réalisé la première étude évaluant de manière systématique les effets combinés du changement d’utilisation des sols et du réchauffement climatique sur la forêt amazonienne.
Agriculture et climat : les moteurs de la déforestation en Amazonie
Les chercheurs ont analysé la déforestation survenue entre 1950 et 2014 en Amazonie et ont projeté des scénarios futurs sous différentes trajectoires climatiques.
Ils ont utilisé des modèles du système terrestre avec végétation dynamique pour tirer leurs conclusions.
Les résultats ont montré que, si les tendances actuelles se maintiennent, l’Amazonie perdrait jusqu’à 38 % de la surface forestière existante en 1950 d’ici l’année 2100.
De ce chiffre, 25 % seraient attribuables à la conversion de forêts en terres agricoles et d’élevage.
Les 13 % restants correspondraient à l’augmentation des températures mondiales.
La recherche a souligné que ce niveau de perte dépasserait le seuil critique de 20 % à 25 % de déforestation identifié dans des études antérieures.
« Cela nous mènerait au-delà du seuil de 20 % à 25 %, que des études antérieures ont averti être le point de basculement pour la forêt amazonienne », a expliqué Bultan.
Le risque réside dans la possibilité que se produisent des transitions abruptes d’une couverture forestière dense à des paysages ouverts similaires à la savane.
Un seuil de température dangereux
L’étude a identifié un seuil de réchauffement climatique particulièrement préoccupant : 2,3 °C.
Au-delà de cette limite, le déclin forestier s’accélérerait de manière non linéaire et augmenterait significativement le risque d’une perte abrupte de forêts.
La co-auteure Julia Pongratz, professeure de Géographie Physique et Systèmes d’Utilisation des Sols à la LMU, a averti que « sur la base des politiques actuelles et des engagements fermes en faveur de l’action climatique, nous nous dirigeons vers un réchauffement climatique d’au moins 2,5 °C« .
Cette projection place l’Amazonie dans une situation de vulnérabilité extrême, car le réchauffement prévu dépasse le seuil identifié.
La forêt abrite un dixième du carbone total stocké dans les écosystèmes terrestres.
Sa capacité à absorber l’humidité de l’océan et à recycler les précipitations maintient l’équilibre hydrique de la région.
De plus, elle soutient la vie de nombreuses espèces et communautés indigènes.
La nécessité d’une action immédiate
Les auteurs ont souligné que l’Amazonie fait face à des pressions croissantes dues à la déforestation et au réchauffement climatique.
« Comprendre les impacts individuels et combinés de ces pressions est crucial pour anticiper le risque d’un effondrement forestier généralisé », ont-ils indiqué.
« Nous avons identifié un seuil de réchauffement climatique de 2,3 °C, au-delà duquel le déclin forestier s’accélère de manière non linéaire. Cela s’accompagne d’un risque croissant de perte abrupte de forêts », ont ajouté les chercheurs.
La recherche a souligné l’urgence d’élargir les progrès positifs, comme la protection accrue de la forêt convenue lors de la conférence climatique de Belém.
Les experts ont insisté sur le fait que « la valeur de la forêt amazonienne est trop immense pour risquer son existence ».
Le travail a conclu que, si des mesures urgentes et coordonnées ne sont pas adoptées, la région franchirait un seuil écologique sans retour avant la fin du siècle.
Les conséquences incluraient la perte de biodiversité, des fonctions écosystémiques et la capacité de régulation climatique à l’échelle planétaire.
