Le gouvernement de l’Équateur a suspendu lundi les activités minières dans trois provinces en raison de la grave pollution provoquée par l’exploitation minière illégale.
La décision affecte des zones de l’Amazonie et le sud du pays où des métaux lourds à des concentrations dangereuses ont été détectés.
La résolution, signée par la ministre de l’Environnement Inés Manzano, s’applique aux provinces de Napo (Amazonie), El Oro et Loja (sud frontalier avec le Pérou).
La mesure vise à arrêter la dégradation environnementale accélérée dans ces régions.
Les métaux lourds dépassent les limites permises
Un rapport technique a révélé la présence de cuivre, plomb, arsenic, cadmium et cyanure dans les rivières Calera, Amarillo et Napo.
Selon le document officiel, ces substances « dépassent les limites maximales permises » établies par la réglementation environnementale.
Le ministère de l’Environnement a ordonné des inspections et des processus sanctionnaires pour combattre l’exploitation minière illégale en Équateur. Les actions incluent :
- Suspendre les opérations irrégulières
- Saisir les machines et le matériel minéralisé
- Intercepter l’exploitation minière illégale
- Éviter de nouveaux dommages environnementaux
L’impact de l’exploitation minière illégale sur les communautés indigènes de l’Équateur
L’activiste Leo Cerda, responsable des communications de la communauté Kichwa Shakan Amaru Cachi, a qualifié l’impact environnemental de « grave ».
Selon ses déclarations à The Associated Press, la pollution de la rivière Napo génère « maladies, allergies, avortements » parmi plus de 100 000 habitants de la rive en raison de sa contamination.
Cerda a dénoncé qu’à Napo il existe 288 concessions minières et licences environnementales accordées de manière irrégulière.
« Elles ont été accordées parce qu’il y a de la corruption dans les organismes de contrôle », a-t-il affirmé, demandant une épuration institutionnelle.
Le lien entre l’exploitation minière illégale et le crime organisé
L’exploitation minière illégale en Équateur entretient des liens avec des organisations de criminalité organisée dédiées au trafic de drogue, ce qui a augmenté la violence dans les zones touchées.
L’activiste a souligné que des entreprises « s’associent avec des bandes transnationales et financent la violence dans le pays ».
Les organisations criminelles volent du carburant pour faire fonctionner les machines minières. « Tout est de l’argent mal acquis« , a dénoncé Cerda à propos de ces opérations illégales.
En 2024, deux maires de villes minières de El Oro ont été assassinés, ainsi qu’un autre dans une zone minière de Azuay. Ces crimes mettent en évidence la dangerosité du contexte lié à l’extraction illicite.
Un problème sans contrôle depuis 2023
Bien qu’en juin 2023 le gouvernement de Guillermo Lasso ait déclaré l’exploitation minière illégale comme une grave menace pour l’État, son expansion ne s’est pas arrêtée.
Les hauts prix de l’or ont favorisé la prolifération de cette activité.
La Chambre des Mines de l’Équateur a soutenu toute action de lutte contre l’extraction illicite. Elle a reconnu que cela génère « de graves problèmes environnementaux, sociaux et de sécurité » qui nécessitent « une réponse ferme de l’État« .
L’exploitation illégale de l’or est enregistrée dans au moins 11 provinces : Napo, Sucumbíos, Zamora Chinchipe, Morona Santiago (Amazonie), Imbabura et Loja (région andine), parmi d’autres zones touchées du pays.
