Le phénomène El Niño reviendra cet été dans l’océan Pacifique, selon les prévisions des scientifiques. Cela apportera avec lui la possibilité de pluies extrêmes, de tempêtes intenses et de sécheresses dans diverses régions du monde.
Cependant, l’intensité du phénomène génère encore de l’incertitude parmi les experts.
Qu’est-ce que El Niño et comment se forme ce phénomène
El Niño est un courant d’eau chaude dans le Pacifique central et oriental le long de l’Équateur qui se produit lorsque les alizés changent.
Normalement, ces vents maintiennent l’eau océanique plus chaude contenue vers le Pacifique occidental, mais les changements dans les schémas des vents permettent à la masse d’eau chaude de se déplacer vers l’est, vers la côte de l’Amérique du Sud.
Les phénomènes El Niño surgissent environ tous les trois à sept ans et durent généralement entre neuf et 12 mois.
Le dernier phénomène El Niño, en 2022 et 2023, a été l’un des principaux moteurs des températures mondiales record. L’atmosphère a absorbé de la chaleur de l’océan pendant cette période.
Probabilités et prévisions pour 2026
« Pour la fin de l’été et plus tard, il y a entre 50 et 60 pour cent de chances que El Niño se forme », a indiqué le Centre de Prévisions Climatiques de la NOAA dans un communiqué jeudi.
L’institution a averti que « l’incertitude des modèles reste considérable ». Les prévisions faites à cette époque de l’année ont tendance à être moins précises.
L’océan Pacifique se trouve actuellement dans la phase finale d’un phénomène La Niña. Il s’agit d’une zone d’eau plus froide qui traverse le Pacifique oriental.
Selon la NOAA, à mesure que La Niña s’estompe, le Pacifique passe à une phase neutre. À la fin de l’été, un phénomène El Niño à croissance lente arriverait.
Impacts attendus dans différentes régions
Le déplacement des eaux chaudes provoqué par El Niño peut causer divers effets climatiques extrêmes. Shang-Ping Xie, scientifique du climat de l’Institut Scripps d’Océanographie, a détaillé les principaux impacts :
Effets du phénomène El Niño par région :
- États-Unis : Fortes tempêtes hivernales, glissements de terrain et inondations sur la côte du Pacifique et le sud-ouest
- Inde : Retard de la saison vitale des pluies de mousson
- Australie et Asie du Sud-Est : Sécheresses et feux de forêt
- Océan Atlantique et Caraïbes : Moindre développement des ouragans durant l’été et l’automne
Durant les mois d’hiver, El Niño peut déplacer le courant-jet au-dessus de l’océan Pacifique nord.
Michelle L’Heureux, chef de l’équipe de l’Oscillation Australe El Niño du Centre de Prévisions Climatiques de la NOAA, a expliqué au The New York Times que cela peut provoquer un hiver plus humide dans le sud des États-Unis.
Les États du nord connaîtraient des conditions plus sèches. Cependant, L’Heureux a précisé que le prochain hiver en Amérique du Nord est encore « très loin ». Ils espèrent que ces détails seront ajustés dans les mois à venir.
Xie a noté que les instruments ont déjà détecté une tendance au réchauffement dans le Pacifique équatorial depuis janvier. « La couche chaude de la surface s’épaissit », a-t-il affirmé.
En 2025, le contenu de chaleur de toute la couche supérieure de l’océan a atteint un niveau record pour la cinquième année consécutive.
Le contenu de chaleur de l’océan est un indicateur important du changement climatique, car les océans stockent 90 pour cent de l’excès de chaleur de la planète.
