L’Unesco, à travers son Comité du patrimoine mondial, a formellement demandé à l’État argentin de suspendre de manière préventive la construction de l’oléoduc Vaca Muerta Sur et du terminal pétrolier à Punta Colorada (situé dans le Golfe San Matías). La mesure vise à garantir qu’aucun dommage irréversible ne soit causé à l’écosystème de la Péninsule Valdés.
Cette résolution a été adoptée lors de la 48e session de l’organisme à Busan, en Corée du Sud. À cette occasion, l’Unesco a exprimé sa vive préoccupation face aux « risques élevés » que l’activité pétrolière représente pour les valeurs naturelles et écologiques qui ont fait de la Péninsule Valdés un Patrimoine mondial.
Connexion écologique et menaces pour la faune marine
Bien que le terminal portuaire dans la province de Río Negro soit prévu à environ 30 kilomètres en dehors de la zone protégée, l’organisme a averti qu’il existe une connexion écologique directe entre les deux territoires via le Golfe San Matías.
Parmi les principaux risques environnementaux identifiés figurent :
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L’augmentation soutenue du trafic des navires pétroliers.
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Le risque de collisions avec les cétacés et la pollution sonore sous-marine.
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Les effets de l’éclairage artificiel et des déversements dans l’eau.
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La menace potentielle de déversements d’hydrocarbures.
L’Unesco a souligné que l’évaluation de l’impact environnemental ne doit pas se limiter uniquement à la phase de construction, mais doit inclure l’exploitation permanente des installations et le flux constant de navires. Il convient de noter que la Péninsule Valdés est un sanctuaire clé pour la reproduction de la baleine franche australe, en plus d’abriter des orques, dauphins, lions et éléphants de mer, manchots et diverses oiseaux côtiers.
Remises en question de la documentation présentée par l’Argentine
Bien que le gouvernement argentin ait soutenu que le projet dispose d’un plan de mitigation, de contingence et de surveillance, le Comité de l’Unesco a déterminé que les informations fournies sont insuffisantes. En particulier, il a été noté que les conséquences sur la Valeur Universelle Exceptionnelle du site protégé n’ont pas été correctement évaluées et que les plans de réponse aux accidents ou à la pollution cumulative n’ont pas été précisés.
Pour cette raison, l’Unesco a demandé une documentation exhaustive avant la prochaine analyse du cas, y compris :
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Le tracé complet de l’oléoduc et l’emplacement des infrastructures associées.
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Les routes de navigation des navires à l’intérieur et à l’extérieur du golfe.
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L’étude d’impact environnemental intégrale, le plan de gestion et les registres de la participation citoyenne.
Le pays aura jusqu’au 1er février 2027 pour soumettre ce rapport actualisé, qui sera évalué lors de la 49e session du Comité.
L’avancée de l’infrastructure énergétique à Vaca Muerta
Cet appel à l’attention internationale coïncide avec l’expansion de grands projets d’infrastructure dans la région. Récemment, le gouvernement a approuvé des initiatives dans le cadre du Régime d’Incitation pour les Grandes Investissements (RIGI), parmi lesquelles se distingue le Gazoduc San Matías (avec un investissement estimé à 1,3 milliard de dollars US).
Ce projet comprend le tronçon Tratayén-San Antonio Oeste (472,5 km) et est conçu pour transporter le gaz depuis le bassin de Neuquén vers de futures usines d’exportation de GNL (Gaz Naturel Liquéfié). L’ouvrage, promu par San Matías Pipeline et le consortium Southern Energy (composé de PAE, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy et Golar LNG) prévoit également l’installation de deux unités flottantes de liquéfaction dans le golfe.
Rejet et résistance des organisations environnementales
La prolifération des projets hydrocarbonés sur la côte de Río Negro et Chubut a réactivé les protestations des communautés locales, des scientifiques et des ONG environnementales.
Depuis des campagnes comme Golfo Azul Para Siempre, ils avertissent que l’avancée pétrolière met gravement en danger la biodiversité marine et des activités économiques durables telles que le tourisme et la pêche artisanale. Ils exigent également que les décisions concernant le financement et l’infrastructure respectent les engagements internationaux souscrits par l’Argentine en matière de changement climatique et de conservation.
