La Législature de Mendoza a transformé en loi la Déclaration d’Impact Environnemental du projet minier Don Luis y Otro, permettant le début de l’exploration du lithium dans les Salinas del Diamante, entre les départements de San Rafael et Malargüe.
L’initiative, impulsée par le Pouvoir Exécutif, a été approuvée avec 36 voix pour et 4 contre, après avoir reçu au préalable l’aval du Sénat. Le projet prévoit des travaux d’exploration sur une surface de 234 256 hectares pour évaluer la présence de minéraux de première catégorie, principalement le lithium.
Processus d’évaluation
Le dossier a traversé un processus d’analyse environnementale et technique de près de deux ans, qui comprenait :
- Deux audiences publiques à San Rafael et Malargüe.
- Une visite technique de la zone du projet.
- Participation citoyenne avec accès à la documentation physique et numérique.
- Intervention de plus de neuf organismes publics spécialisés.
Entreprises responsables
Le projet est impulsé par l’entreprise australienne Ampere Lithium, en association avec la société mendocine El Jarillar, productrice historique de sels dans la région.
Les études préliminaires avaient déjà détecté des indices de lithium dans les saumures de la région.
Étapes de l’exploration
La première phase comprendra des travaux géologiques et géophysiques en utilisant des chemins existants, sans ouvrir de nouvelles traces. En fonction des résultats, on procédera à des forages pour déterminer les caractéristiques et la concentration de la ressource.
La ministre de l’Énergie et de l’Environnement, Jimena Latorre, a salué l’approbation et a souligné que le projet permettra de générer des informations scientifiques clés pour évaluer le potentiel du lithium à Mendoza.
Différences avec d’autres salars
L’un des aspects les plus pertinents est la méthode d’exploitation qui devrait être appliquée si la viabilité économique de la ressource est confirmée. Contrairement à d’autres salars argentins, la réglementation environnementale provinciale ne permet pas l’évaporation des saumures dans de grands bassins.
À la place, on utiliserait l’extraction directe de lithium (DLE), une technologie qui récupère le minéral en quelques heures et réinjecte les saumures dans l’aquifère, réduisant l’impact environnemental.
Ce schéma est considéré comme un avantage compétitif face à la demande internationale croissante de minéraux critiques pour les batteries de véhicules électriques et les systèmes de stockage d’énergie.
Importance stratégique
Le lithium est considéré comme une ressource stratégique pour la transition énergétique et le développement technologique. L’exploration à Mendoza s’inscrit dans la stratégie provinciale de diversification de la matrice productive et d’élargissement de l’activité minière avec un focus sur les minéraux critiques.
L’approbation législative garantit que toutes les étapes se déroulent avec la participation citoyenne, des contrôles environnementaux et une transparence normative, consolidant un modèle de mine responsable.
Avec l’autorisation de l’exploration dans les Salinas del Diamante, Mendoza ouvre une nouvelle étape dans sa stratégie de développement minier.
L’utilisation de technologies à faible impact comme l’extraction directe de lithium pourrait positionner la province comme un acteur compétitif sur le marché mondial des minéraux critiques, clé pour la transition énergétique et l’innovation technologique.
