En la comunidad de Tusaquillas, en Jujuy, Franco Vedia vive junto a otras familias que integran una de las 38 comunidades de la cuenca de Salinas Grandes y Laguna de Guayatayoc. Allí, la ganadería y la agricultura sostienen la vida cotidiana en un entorno frágil que podría estar en peligro por la extracción de litio en la Puna.
Sin embargo, el avance de la minería del litio tensiona esa relación ancestral con el territorio. En Salinas Grandes, una porción de la Puna resiste el desembarco de nuevos proyectos extractivos.
La cosmovisión local reconoce a los cerros, ríos y ojos de agua como entidades vivas. Por ello, el respeto por la naturaleza forma parte central de la identidad cultural.
No obstante, los humedales altoandinos concentran más de la mitad del litio mundial. En consecuencia, la presión internacional sobre estos ecosistemas no deja de crecer.
Litio y humedales: riqueza estratégica y fragilidad hídrica
El litio, considerado clave para la transición energética, es esencial para baterías y energías renovables. Por eso, su demanda global aumenta de manera sostenida.
En el norte argentino, los principales humedales altoandinos se ubican en Catamarca, Salta y Jujuy. Allí, la extracción se realiza principalmente a partir de salmueras subterráneas.
Este proceso implica el bombeo intensivo de agua en regiones semiáridas. En consecuencia, comunidades locales advierten impactos sobre la disponibilidad hídrica. La región integra el llamado “Triángulo del Litio”, compartido con Bolivia y Chile. Además, ya existen seis minas operativas en Argentina y dos en Chile.
Si bien los proyectos deben atravesar evaluaciones técnicas y ambientales, el debate persiste. Las comunidades reclaman consentimiento libre, previo e informado según el Convenio 169 de la OIT.
Gobernanza ambiental y tensiones institucionales
Organizaciones como Fundación Ambiente y Recursos Naturales acompañan a comunidades de Salinas Grandes y Laguna de Guayatayoc. Su trabajo busca fortalecer procesos de consulta y protección de humedales.
Argentina adhirió en 1992 a la Convención Ramsar y cuenta con 24 sitios protegidos. Sin embargo, la designación no impide actividades extractivas en todos los casos.
En paralelo, empresas como Rio Tinto lideran inversiones en litio. Desde el sector sostienen que existen mesas de diálogo y monitoreo participativo.
No obstante, referentes comunitarios denuncian falta de escucha efectiva. Así, el conflicto expone tensiones entre desarrollo económico y derechos territoriales.
Los beneficios y dilemas de la extracción de litio en el norte argentino
La explotación de litio genera divisas, empleo e infraestructura en provincias del NOA. Además, posiciona al país como actor clave en la descarbonización global. Asimismo, puede impulsar cadenas de valor vinculadas a baterías y tecnología. Esto abre oportunidades industriales en un contexto de transición energética.
Sin embargo, los beneficios deben equilibrarse con la protección de ecosistemas únicos. Los humedales altoandinos regulan agua, capturan carbono y sostienen biodiversidad.
La reciente inscripción de territorios indígenas como “Territorio de Vida” en el Registro TICCA marca un antecedente. Refuerza el rol comunitario como custodio ambiental frente a la demanda del Norte Global.
En definitiva, el desafío no radica solo en extraer un mineral estratégico. Consiste en garantizar agua, biodiversidad y derechos en una región donde cada gota cuenta.
