Un phénomène climatique inhabituel a de nouveau transformé le paysage du désert au nord de l’Afrique. Les dunes rougeâtres entourant la ville d’Ain Sefra se sont réveillées couvertes d’une couche de neige, un événement extrêmement rare dans cette région.
L’épisode a surpris les habitants de cette localité située au bord du désert du Sahara. Les images capturées par le photographe Karim Bouchetata ont montré le contraste entre le sable rouge du désert et le manteau blanc de neige.
Le phénomène s’est produit pendant la nuit et la neige est restée pendant une grande partie de la journée avant de commencer à fondre.
Ce type d’événements suscite une grande curiosité scientifique, car il reflète la complexe interaction entre le climat désertique et les conditions atmosphériques hivernales.
Un paysage désertique transformé par le froid
La ville d’Ain Sefra est connue comme la porte d’entrée du Sahara. Son environnement est dominé par des dunes rougeâtres et de vastes zones arides où prédominent des températures extrêmes.
C’est pourquoi l’apparition de neige crée un contraste visuel peu habituel dans cet écosystème désertique. Pendant l’épisode, la neige s’est rapidement accumulée sur le sable avant de commencer à fondre quelques heures plus tard.
Le phénomène a temporairement modifié le paysage naturel et a attiré l’attention des résidents et des observateurs du climat. Dans ce type d’environnements, même de petites chutes de neige peuvent altérer la dynamique thermique du sol et de la surface sableuse.
Antécédents de chutes de neige dans le désert
Bien que surprenant, ce n’est pas le premier épisode de neige enregistré dans la région. La ville a connu un événement similaire en 2016, lorsqu’une chute de neige après Noël a affecté les routes et les accès urbains.
L’année suivante, en janvier 2017, les dunes ont de nouveau été recouvertes de blanc pendant quelques heures. À cette occasion, le phénomène a suscité une grande curiosité parmi les habitants, en particulier chez les enfants qui en ont profité pour jouer dans la neige.
Cependant, avant ces événements récents, la dernière chute de neige significative avait eu lieu en février 1979. La distance temporelle entre ces épisodes reflète l’exceptionnalité du phénomène dans cette région du Sahara.
La neige est-elle courante dans les régions désertiques ?
Les chutes de neige dans les zones désertiques sont extrêmement rares, bien que non impossibles. Le désert du Sahara présente de grandes variations thermiques entre le jour et la nuit, ce qui génère des conditions climatiques complexes.
Dans certaines situations, des masses d’air froid provenant du nord peuvent avancer sur le désert. Lorsque ces courants froids coïncident avec suffisamment d’humidité dans l’atmosphère, ils peuvent produire des précipitations hivernales.
Cependant, la combinaison exacte de température, d’humidité et de circulation atmosphérique nécessaire pour qu’il neige est peu fréquente. Pour cette raison, les enregistrements de neige dans les zones sahariennes ont tendance à se produire seulement tous les plusieurs décennies.
La géographie qui permet ce phénomène
La position géographique d’Ain Sefra influence également l’apparition occasionnelle de neige. La ville se trouve à près de mille mètres au-dessus du niveau de la mer, une altitude élevée pour un environnement désertique.
De plus, elle est entourée par les montagnes de l’Atlas, qui peuvent favoriser l’arrivée d’air froid pendant l’hiver. En janvier, les températures varient généralement entre 6 et 12 degrés Celsius, ce qui indique un climat plus froid que dans d’autres zones du Sahara.
Ces conditions permettent que, sous certaines circonstances atmosphériques, des chutes de neige brèves se produisent.
Bien que le phénomène reste exceptionnel, chaque épisode rappelle la complexité climatique des déserts et comment même les écosystèmes les plus arides peuvent connaître des changements surprenants dans leur paysage naturel.
