Le Mont Everest, le sommet le plus haut du monde, est généralement couvert de neige. Cependant, dans les zones les plus basses de la chaîne de l’Himalaya, les chutes de neige ont diminué de manière alarmante ces dernières années. Les images de montagnes enneigées sont devenues plus rares, et les experts parlent déjà d’une “sécheresse de neige”, avec des conséquences potentiellement graves pour la région.
Données récentes
- Entre 1980 et 2020, les chutes de neige étaient relativement constantes, mais au cours des cinq dernières années, elles ont diminué drastiquement.
- Dans l’Himalaya nord-ouest, les chutes de neige ont diminué de 25 % par rapport aux niveaux d’il y a quatre décennies.
- L’hiver 2024-25 a enregistré la persistance de neige la plus basse en 23 ans, un 24 % en dessous de la normale.
- En décembre, le Département météorologique de l’Inde a rapporté qu’il n’y avait eu aucune précipitation de pluie ni de neige dans tout le nord du pays.
Bien que des épisodes de fortes chutes de neige aient été enregistrés, les spécialistes les considèrent comme des événements extrêmes et isolés, incapables de renverser la tendance générale.
Impacts dans la région
Le manque de neige affecte non seulement l’apparence de l’Himalaya, mais aussi la vie de millions de personnes et d’écosystèmes :
- Eau douce : l’Himalaya abrite les plus grandes réserves en dehors des pôles. La neige hivernale alimente les rivières qui fournissent de l’eau pour l’irrigation, la consommation humaine et l’énergie hydroélectrique.
- Sécheresse et risque d’incendies : moins de précipitations impliquent une plus grande aridité, augmentant la fréquence des incendies de forêt.
- Stabilité géologique : la neige agit comme un “ciment” dans des conditions de froid. Son absence augmente le risque de chutes de pierres et glissements de terrain.
- Glaciers en recul : la fonte accélérée des glaciers, combinée au manque de neige, pose un double défi pour la région.
Un phénomène lié au changement climatique
Le changement climatique affecte déjà la chaîne. Les météorologues observent que les hivers sont de plus en plus secs, laissant des montagnes rocheuses et dénudées.
Bien que les scientifiques n’identifient pas encore avec certitude la cause de cette faible précipitation, les preuves pointent vers un schéma climatique altéré qui menace la stabilité de la région.
La sécheresse de neige dans l’Himalaya est un signal d’alerte : la réduction des précipitations et la moindre persistance de la neige mettent en péril l’approvisionnement en eau, la stabilité des montagnes et la vie de millions de personnes.
Si la tendance se poursuit, l’Himalaya pourrait ne jamais retrouver le même aspect, se transformant en un symbole visible des effets du changement climatique mondial.
