Bolivien stand im Zentrum der globalen Paläontologie nach der Dokumentation des größten bekannten Dinosaurier-Fußabdruckkomplexes. Mehr als 16.000 Spuren, Schwimmspuren und Schwanzschleifspuren wurden in der Fundstelle Carreras Pampa identifiziert, die sich im Nationalpark Torotoro befindet.
Die Arbeit wurde von einem internationalen Team zwischen 2019 und 2024 durchgeführt und ist einer der vollständigsten Aufzeichnungen der späten Kreidezeit. Die Vielfalt, Erhaltungsgüte und Ausdehnung der Fundstelle positionieren sie als weltweites Referenzobjekt.
Der Fund wurde in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht und vereinte Spezialisten von wissenschaftlichen Institutionen aus Bolivien und den Vereinigten Staaten. Das Ergebnis ist ein beispielloser Katalog von Verhaltensweisen, Trajektorien und prähistorischen Umgebungen.
Eine einzigartige Fundstelle in Bezug auf ihre Größe und Komplexität
Carreras Pampa umfasst 1.321 kontinuierliche Spuren und 289 isolierte Fußabdrücke, die insgesamt 16.600 Markierungen in neun Sektoren ergeben. Die untersuchte Fläche beträgt 7.485 Quadratmeter, mit einer Dichte von mehr als fünf Spuren pro Quadratmeter.
Die Vielfalt ist einer der herausragendsten Punkte. Theropoden, mögliche primitive Vögel und andere Gruppen hinterließen Spuren, die eine intensive Aktivität an der alten Küstenlinie zeigen. Die Vielfalt der Größen deutet auf das Vorhandensein von Individuen unterschiedlichen Alters hin.
Die außergewöhnliche Erhaltung ermöglichte es, Stile und Morphotypen zu unterscheiden, die Interaktionen zwischen den Tieren, dem Schlamm und dem Wasser offenbaren. Diese Qualität ist selbst in den bekanntesten Fundstellen ungewöhnlich.
Verhaltensweisen, die im Gestein festgehalten wurden
Die Spuren ermöglichen die Rekonstruktion von Bewegungsmustern, die zuvor nur durch Schlussfolgerungen bekannt waren. Die Schwanzschleifspuren weisen auf Bereiche mit langsamer Bewegung oder Instabilität des Substrats hin, während die Schwimmspuren Momente zeigen, in denen die Dinosaurier teilweise untergetaucht vorankamen.
Die Studie erkennt auch Variationen in der Geschwindigkeit und Richtung der Trajektorien, was es ermöglicht, die Dynamik von Gruppen zu verstehen, die denselben Küstenraum teilten.
Das Vorhandensein primitiver Vögel liefert Informationen über das Ökosystem und das Zusammenleben mit den Theropoden-Dinosauriern.
Spitzentechnologie für eine millimetergenaue Aufzeichnung
Das Team führte über fünf Jahre hinweg Feldkampagnen durch, mit Genehmigung des Nationalen Systems der Schutzgebiete von Bolivien. Jeder Fußabdruck wurde mit Fotografien, Messungen und dreidimensionalen Scans dokumentiert.
Die Fotogrammetrie-Techniken ermöglichten die Bewertung von Tiefe, Ausrichtung und Abnutzung. Die digitale Modellierung half, Erhaltungsstile zu klassifizieren, die mit Feuchtigkeit, der Zusammensetzung des Sediments und der nachfolgenden biologischen Aktivität verbunden sind.
Die statistischen Daten zeigten auch bimodale Muster von Geschwindigkeit und Richtung, die mit Bewegungen entlang der alten Küste in Verbindung stehen.
Ein gefährdetes Erbe, das dringend Schutz erfordert
Die Forscher warnten vor dem Risiko der Erosion in der Region. Die Regenfälle und Wasserläufe bedrohen die Integrität der Spuren, weshalb Umleitungs- und Erhaltungsmaßnahmen empfohlen wurden.
Die Behörden des Nationalparks Torotoro haben bereits Maßnahmen ergriffen, um die Erosion zu mindern und sicherzustellen, dass dieses natürliche Archiv für die Wissenschaft zugänglich bleibt.
Der paläontologische Wert macht Carreras Pampa zu einem Schlüsselstandort, um die Ökosysteme der Kreidezeit und die Vielfalt der Dinosaurier-Verhaltensweisen zu verstehen.
Welche Daten solche Funde liefern
Die Fundstellen von Fußabdrücken liefern einzigartige Informationen, die Knochenfossilien nicht immer bieten können. Die Fußabdrücke ermöglichen es, Verhaltensweisen in Bewegung zu rekonstruieren, wie Geschwindigkeiten, Trajektorien und Gruppendynamiken.
Die Schwimmspuren zeigen, wie die Tiere mit den Wasserflächen interagierten und wie sie ihre Fortbewegung an unterschiedliche Tiefen anpassten. Die Schwanzschleifspuren halten Momente des verlängerten Kontakts mit dem Substrat fest, die Hinweise auf Stabilität, Haltungen und Bewegungen liefern.
Diese vielfältigen Komplexe ermöglichen es, das Zusammenleben zwischen Arten, das Vorhandensein von Jungtieren neben Erwachsenen und die ökologische Struktur verschwundener Küstenumgebungen vor Millionen von Jahren zu studieren.
