Im Jahr 2021 wurde das Vereinigte Königreich das erste Land, das Oktopusse, Hummer und Krabben rechtlich als fühlende Wesen anerkannte. Die Änderung des Tierschutzgesetzes erweiterte den Schutz über Wirbeltiere hinaus und schloss diese wirbellosen Tiere mit komplexen zentralen Nervensystemen ein.
Dieser Fortschritt wurde durch die Forschung des Philosophen Jonathan Birch, Professor an der London School of Economics, vorangetrieben, der eine unabhängige Überprüfung leitete, die von der britischen Regierung in Auftrag gegeben wurde. Basierend auf mehr als 300 wissenschaftlichen Studien kam er zu dem Schluss, dass Kopffüßer und Dekapoden kognitive und neuronale Fähigkeiten besitzen, die ihre Einbeziehung in die Gesetzgebung rechtfertigen.
Die Rolle des Dokumentarfilms
Der Dokumentarfilm „My Octopus Teacher“ (Mein Lehrer, der Krake), der 2021 den Oscar gewann, popularisierte die Idee, dass Oktopusse Emotionen haben könnten, und förderte eine empathischere Sichtweise auf diese Tiere. Für viele war es der Ausgangspunkt eines kulturellen Wandels, der die politische Entscheidung beeinflusste.
Wissenschaftliche Kriterien
Birch und sein Team wendeten acht wissenschaftliche Kriterien an, um das Empfindungsvermögen zu bewerten, indem sie Folgendes analysierten:
- Verhalten: Reaktionen auf schädliche Reize.
- Kognition: Lernfähigkeit und Problemlösung.
- Neurobiologie: Komplexität ihrer Nervensysteme.
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass diese Tiere Reaktionen zeigen, die mit der Erfahrung von Schmerz und Emotionen übereinstimmen, was ihren rechtlichen Schutz rechtfertigt.
Praktische Auswirkungen
Eine der unmittelbaren Folgen war das Verbot des Lebendkochens von Oktopussen, Hummern und Krabben, das als eine der schmerzhaftesten Todesarten gilt. Darüber hinaus wurden Pläne zur Umsetzung strengerer Schutzmaßnahmen im Bereich des Tierschutzes entwickelt, die Haustiere, Nutztiere und Wildtiere umfassen.
Offizielle Erklärungen
Der Minister für Tierschutz, Lord Zac Goldsmith, betonte, dass das Vereinigte Königreich „immer ein Vorreiter im Bereich des Tierschutzes“ gewesen sei und dass der Aktionsplan für Tierschutz darauf abzielt, einige der fortschrittlichsten Schutzmaßnahmen der Welt zu etablieren.
Ethische Reflexion
Birch warnte vor der Gefahr, nur mit den Tieren zu empathisieren, die unserer Sensibilität am nächsten stehen:
„Es besteht die Gefahr, dass wir entscheiden, dass die Tiere, mit denen wir empathisieren, diejenigen sind, die fühlen, und dass diejenigen, mit denen wir schwer empathisieren können, wie Wirbellose, nicht fühlen. Und natürlich ist es nicht so einfach.“
Die rechtliche Anerkennung von Oktopussen und anderen Wirbellosen als fühlende Wesen markiert einen Meilenstein in der Ethik und im Tierrecht. Diese Veränderung schützt nicht nur Arten, die traditionell als Nahrungsressourcen angesehen werden, sondern definiert auch die menschliche Beziehung zur Biodiversität neu und erweitert den Umfang des Tierschutzes auf komplexe und faszinierende Lebensformen.
