Jahrelang betrachtete ein Teil der wissenschaftlichen Gemeinschaft, dass das Eisen aus dem antarktischen Schmelzwasser eine kompensatorische Wirkung auf die globale Erwärmung haben könnte. Neue Forschungen stellen diese Hypothese jedoch in Frage und warnen, dass der vermeintliche Nutzen überschätzt sein könnte.
Während die Treibhausgasemissionen die Temperatur des Planeten weiter ansteigen lassen, ziehen sich die Gletscher des weißen Kontinents in einem beispiellosen Tempo zurück. Obwohl die Region von den großen urbanen Zentren isoliert ist, wirkt sich ihre Transformation auf die Ozeane und Millionen von Menschen aus.
In diesem Kontext ist der Fall des Thwaites-Gletschers, bekannt als der Weltuntergangs-Gletscher, emblematisch. Derzeit erklärt er etwa 4 % des jährlichen Anstiegs des Meeresspiegels, und wenn er kollabieren würde, könnte er ihn um bis zu 65 Zentimeter erhöhen, was das Risiko von Küstenüberschwemmungen weltweit vergrößern würde.
Eisen-Düngung: Versprechen und Risiken im Südlichen Ozean
Vor diesem Hintergrund entstand die Theorie der Eisen-Düngung als ein möglicher natürlicher Milderungsmechanismus. Die Idee war, dass das durch das Schmelzen des Eises freigesetzte Eisen das Wachstum von mikroskopisch kleinen Algen fördern würde, die in der Lage sind, Kohlendioxid durch Photosynthese zu absorbieren.
Anschließend würden diese Algen nach ihrem Tod in die Tiefsee sinken und Kohlenstoff über lange Zeiträume binden. So würde Eisen als ein Schlüsselnährstoff im Südlichen Ozean wirken und einen biologischen Prozess fördern, der die atmosphärischen Emissionen moderieren könnte.
Der Streit war jedoch nie abgeschlossen. Einige Spezialisten warnten, dass eine übermäßige Algenvermehrung tote Zonen erzeugen könnte, also Gebiete mit niedrigen Sauerstoffwerten, in denen das Meeresleben ernsthaft beeinträchtigt wird, wie es in der Ostsee aufgrund von Nährstoffverschmutzung geschehen ist.
Neue Beweise aus dem Amundsenmeer
Jüngste Studien, die von Forschern der Universität Rutgers-New Brunswick durchgeführt wurden, analysierten den tatsächlichen Beitrag von Eisen aus dem Schmelzwasser. Im Jahr 2022 arbeitete das Team auf der Dotson-Eisplattform, die sich im Amundsenmeer befindet, einer der Zonen, die am meisten zum Anstieg des Meeresspiegels beiträgt.
Dort maßen sie die Eisenkonzentration im Wasser, das unter die Plattform gelangt und das nach dem Mischen mit dem Schmelzwasser austritt. Die Ergebnisse zeigten, dass nur etwa 10 % des gelösten Eisens direkt aus dem Gletscherwasser stammten.
Im Gegensatz dazu stammte der größte Teil aus Tiefenwasser des Ozeans und aus unter dem Eis erodierten Sedimenten. Außerdem wurde eine flüssige Schicht ohne Sauerstoff unter dem Gletscher entdeckt, die in der Lage ist, Eisen durch geologische Prozesse freizusetzen, mehr als durch einfaches oberflächliches Schmelzen.
Der wahre Nutzen des freigesetzten Eisens
Eisen bleibt ein essentieller Mikronährstoff für das Phytoplankton und spielt eine Schlüsselrolle in der marinen Produktivität. Unter geeigneten Bedingungen kann es trophische Ketten stimulieren und die natürliche Kohlenstoffbindung fördern.
Die neuen Erkenntnisse zeigen jedoch, dass das Schmelzwasser nicht die Hauptquelle dieses Elements darstellt. Daher ist es wissenschaftlich schwach und ökologisch riskant, auf den Gletscherrückgang als klimatischen Verbündeten zu vertrauen.
Folglich erscheint der beschleunigte Eisverlust in der Antarktis immer weniger als ein Phänomen mit kompensatorischen Effekten und mehr als eine direkte Bedrohung für die ozeanische und küstennahe Stabilität des Planeten.
