Der Gletscher Echaurren Norte, gelegen im Cajón del Maipo (Metropolregion, Chile), hat seit 1955 65% seiner Fläche verloren. Dies wurde durch eine von James McPhee geleitete Studie, einem Akademiker der Universität von Chile, bestätigt.
Die Forschung, veröffentlicht in den Annals of Glaciology, dokumentiert sieben Jahrzehnte der Überwachung und zeigt, dass der Gletscher heute fragmentiert und mit Sedimenten bedeckt ist, was seine Dynamik verändert und ihn zu einem kritischen Fall macht, um die Auswirkungen der Megadürre und des Temperaturanstiegs im zentralen Chile zu verstehen.
Beschleunigter Rückgang
- 1955 umfasste der Gletscher 0,52 km², eine Fläche größer als die des Vatikans.
- 2023 sind nur noch 0,18 km² übrig, was 18 Fußballfeldern entspricht.
- Der Rückgang umfasst Oberflächenverdünnung, Schuttbedeckung und Fragmentierung in drei kleinere Einheiten.
- Es gibt kein sichtbares „sauberes Eis“ mehr: Die Oberfläche ist mit Felsen und Sedimenten bedeckt, was den Energieaustausch mit der Atmosphäre verändert.
Regionale und globale Bedeutung
Der Echaurren Norte ist einer der beiden einzigen „Referenzgletscher“ Südamerikas, neben dem Zongo in Bolivien. Seine Daten waren entscheidend für die Validierung von Modellen über den Verlust von Gletschermasse und den Anstieg des Meeresspiegels. Dennoch zwingt seine Degradation dazu, einen neuen Referenzgletscher in Chile zu suchen, der für die Südhalbkugel repräsentativ ist.
Faktoren, die die Degradation erklären
- Schneedefizit: Seit 2010 hat die Megadürre die Niederschläge um 30% reduziert, was den Gletscher der Sommerhitze aussetzt.
- Anstieg der 0 °C-Isotherme: 2015 wurden 110 Schmelztage pro Jahr registriert; 2020 waren es 166 Tage, was bedeutet, dass der Gletscher fast ein halbes Jahr unter Schmelzbedingungen steht.
- Ende der klimatischen Resilienz: Die historische Beziehung zu El Niño ist gebrochen; selbst in regenreichen Jahren gleichen die Niederschläge nicht die Hitze und die Sonneneinstrahlung aus.
Historische Überwachung und aktuelle Technologie
Der Gletscher wird seit den 70er Jahren überwacht, zunächst mit Pfählen, die zu Pferd oder zu Fuß installiert wurden. Heute werden Satellitenbilder, LiDAR und Luftaufnahmen verwendet, um 3D-Karten mit millimetergenauer Präzision zu erstellen.
Dieser Einsatz ist eine Hommage an Generationen chilenischer Wissenschaftler, die ihr Leben dem Studium der Gletscher gewidmet haben, darunter Cedomir Marangunic, Javier Narbona und Jorge Quinteros.
Folgen und Bedenken
Das Verschwinden des Echaurren Norte würde bedeuten, eine wichtige Referenz für das Verständnis der Gletscherschwankungen in der Region zu verlieren. Darüber hinaus würde es die Wassersicherheit des Maipo-Flusseinzugsgebiets gefährden, das die Metropolregion versorgt.
Der Klimawandel, der die Verteilung der Schneereserven und die Meeresbedingungen verändert, stellt eine unvorhersehbarere Zukunft für die Gletscher in Zentralchile dar.
Die Studie des Echaurren Norte ist eine klare Warnung: Die Gletscher in Zentralchile sind durch die Kombination von Megadürre, Temperaturanstieg und Verlust der klimatischen Resilienz einem beschleunigten Risiko ausgesetzt. Die Notwendigkeit, einen neuen Referenzgletscher zu identifizieren und die Überwachung zu verstärken, ist dringend, um Auswirkungen auf Wasser, Biodiversität und das Leben von Millionen von Menschen vorherzusehen.
