Die gemäßigten Regenwälder im Süden Chiles überraschen die Wissenschaft erneut. Eine internationale Untersuchung hat ergeben, dass die ältesten Lärchenbäume unter der Erde eine außergewöhnliche Vielfalt an Pilzen verbergen, die eine wesentliche Rolle für die Gesundheit des Ökosystems und die Kohlenstoffspeicherung spielen.
Die Studie, veröffentlicht in der wissenschaftlichen Zeitschrift Biodiversity and Conservation, analysierte Pilzgemeinschaften, die in den Böden der Wälder, in denen die Lärche wächst, leben. Die Ergebnisse zeigten, dass die jahrtausendealten Exemplare eine viel größere unterirdische Biodiversität aufweisen als die jungen Bäume.
Außerdem entdeckten die Forscher, dass eine einzige große Lärche Hunderte von verschiedenen Pilzarten beherbergen kann. Viele von ihnen könnten sogar neu für die Wissenschaft sein.
Jahrtausendealte Wälder, die die Biodiversität des südlichen Chile stützen
Die Untersuchung wurde in den gemäßigten Wäldern der Küstenkordillere durchgeführt, insbesondere im Nationalpark Alerce Costero, einem Schutzgebiet, das einige der ältesten Exemplare dieser Art bewahrt.
In diesen Ökosystemen leben zahlreiche Tier- und Pflanzenarten. Unter ihnen stechen Reptilien, kleine Wildkatzen und verschiedene Kletterpflanzen hervor, die Teil des komplexen Geflechts des feuchten Waldes sind.
Über dieser Vielfalt erheben sich die riesigen Lärchen, deren Stämme außergewöhnliche Dimensionen erreichen können. Diese Bäume wachsen langsam und weisen eine sehr niedrige natürliche Sterblichkeit auf, was ihnen ermöglicht, Jahrtausende zu überleben.
Aufgrund dieser Eigenschaften fungieren die Lärchenwälder als einer der wichtigsten Kohlenstoffsenken des Planeten, da sie große Mengen an Kohlenstoff sowohl im Holz als auch im Boden speichern.
Eine verborgene Welt unter der Erde: die Pilze, die den Wald stützen
Die Studie zeigte, dass die ältesten Bäume als wahre Rückzugsorte der unterirdischen Biodiversität fungieren. Insbesondere das Exemplar, das als „Alerce Abuelo“ bekannt ist und über 2400 Jahre alt ist, wies eine viel höhere Pilzvielfalt auf als andere untersuchte Bäume.
Die Forscher identifizierten mehr als 300 exklusive Pilzarten, die mit diesem Baum assoziiert sind. Diese Organismen sind Teil eines mikroskopischen Netzwerks, das die Wurzeln der Pflanzen verbindet und den Austausch von Nährstoffen ermöglicht.
Unter ihnen stechen die Mykorrhizapilze hervor, die Wasser und Mineralien zu den Bäumen transportieren und gleichzeitig den Pflanzen helfen, Dürren, Krankheiten und andere Faktoren von Umweltstress zu widerstehen.
Darüber hinaus spielen diese Pilzgemeinschaften eine entscheidende Rolle im Kohlenstoffkreislauf. Weltweit wird geschätzt, dass dieser Typ von Pilzen jährlich etwa eine Milliarde Tonnen Kohlenstoff in den Boden transportiert.
Die Lärchen: Jahrtausendealte Bäume, die für das Gleichgewicht des Waldes entscheidend sind
Die Lärche, wissenschaftlich bekannt als Fitzroya cupressoides, ist eine der langlebigsten Baumarten der Welt.
Auch als patagonische Zypresse oder lawal in der Mapuche-Sprache bekannt, kann sie über 3600 Jahre alt werden, was sie zum zweitältesten Baum der Erde macht, nach der Pinus longaeva.
Diese pflanzlichen Giganten wachsen hauptsächlich im Süden Chiles und in den Ausläufern der Anden. Allerdings hat sich ihre Verbreitung im Laufe der Jahrhunderte aufgrund der Ausbeutung ihres Holzes und der Ausweitung menschlicher Aktivitäten drastisch reduziert.
Infolgedessen sieht sich die Art derzeit Bedrohungen gegenüber, die mit der Änderung der Landnutzung, der Entwicklung von Infrastruktur und dem Klimawandel verbunden sind.
Ein Fund, der die Notwendigkeit verstärkt, alte Wälder zu schützen
Wissenschaftler argumentieren, dass der Verlust eines jahrtausendealten Baumes starke Auswirkungen auf das Ökosystem haben kann. Dies geschieht, weil jeder dieser Exemplare unterirdische Gemeinschaften beherbergt, die Tausende von Jahren zur Entwicklung benötigten.
Wenn diese Bäume verschwinden, verschwinden auch viele der Pilzarten, die von ihnen abhängen, was Kaskadeneffekte auf das Funktionieren des Waldes auslösen kann.
Aus diesem Grund kommt die Untersuchung zu dem Schluss, dass der Schutz der ältesten Bäume entscheidend ist, um die Biodiversität des Bodens zu bewahren und die Resilienz der Waldökosysteme zu erhalten.
In einem globalen Kontext, der von Klimawandel und Verlust der Biodiversität geprägt ist, erscheinen diese Giganten des Waldes als wahre unsichtbare Wächter des ökologischen Gleichgewichts des Planeten.
