Eine Studie, die in Frontiers in Insect Science veröffentlicht wurde, zeigt, wie sich bestimmte Arten von Blattschneiderameisen vor etwa 15 Millionen Jahren entwickelten, um sich an Umweltveränderungen in Südamerika anzupassen.
Die Reduzierung von Waldgebieten und die Ausbreitung von Grasländern und Savannen führten dazu, dass sie kürzere und robustere Kiefer entwickelten, die in der Lage sind, siliziumreiche Gräser zu schneiden, eine schwer zu verarbeitende, aber in diesen neuen Landschaften reichlich vorhandene Ressource.
Methode der Studie
Das Forschungsteam, bestehend aus Spezialisten der Fundación para el Estudio de Especies Invasivas (FuEDEI) und dem CONICET, analysierte die DNA von Ameisen der Gattungen Acromyrmex, Amoimyrmex und Atta, die in Argentinien, Uruguay, Paraguay und Brasilien gesammelt wurden.
Durch statistische Modelle und genetische Vergleiche gelang es ihnen, die evolutionäre Geschichte dieser Insekten zu rekonstruieren und zu bestätigen, dass ihre Vorfahren hauptsächlich Zweikeimblättrige schnitten, bevor sie sich auf Gräser spezialisierten.
Anpassung an die neue Umgebung
Verstärkte Kiefer: optimiert zum Schneiden harter und schmaler Blätter.
Verwendung von Gras als Substrat: Sie konsumieren es nicht direkt, sondern nutzen es, um einen spezifischen Pilz zu kultivieren, der Larven und Erwachsene ernährt.
Kuppelförmige Nester: halten die Temperatur stabil (24 °C) für das Wachstum des Pilzes.
Symbiotische Assoziationen: Bakterien und Reinigungsverhalten, die die Kultur vor Krankheitserregern schützen.
Ökologischer und produktiver Einfluss
Blattschneiderameisen spielen eine grundlegende ökologische Rolle, indem sie Nährstoffe aus dem Boden entfernen und die Dynamik der Ökosysteme aufrechterhalten. Einige Arten verursachen jedoch landwirtschaftliche Auswirkungen:
- Sie können Weinberge und junge Forstplantagen schädigen.
- Ohne Kontrollen können die wirtschaftlichen Verluste sehr groß sein.
- Chemische Methoden sind die am häufigsten verwendeten, obwohl nachhaltigere Alternativen gesucht werden.
Evolutionäre Perspektive
Der Biologe Andrés Sánchez-Restrepo, Koordinator des molekularen Bereichs von FuEDEI, erklärte, dass die Ausbreitung von Grasländern während des Miozäns eine Gelegenheit für die Ameisen war, eine zuvor unerforschte Ressource zu nutzen. „Zu verstehen, wie einige dazu kamen, Gräser zu schneiden, hilft uns, effizientere und spezifischere Kontrollstrategien zu entwickeln“, sagte er.
Die Studie hebt auch hervor, dass diese Ameisen trotz ihrer Anpassungsfähigkeit keine guten Kolonisatoren außerhalb Südamerikas sind. Die Andenkordillere fungiert als natürliche Barriere und verhindert ihre Ausbreitung nach Chile und an die Küste Perus.
Blattschneiderameisen perfektionieren ihr landwirtschaftliches System seit mehr als 15 Millionen Jahren, lange bevor Menschen dies taten.
Ihre Entwicklung hin zum Schneiden von Gräsern zeigt, wie Umweltveränderungen die Biologie von Arten formen und bietet Schlüssel zur Bewältigung der Herausforderungen, die sie in der Landwirtschaft und Forstwirtschaft darstellen.
