Die Nebelwälder in Lateinamerika stehen vor einer kritischen Bedrohung und könnten bis zum Jahr 2070 verschwinden. Eine aktuelle Studie warnt, dass die Degradierung dieses Ökosystems die Wasserversorgung für Tausende von Menschen in Schlüsselregionen wie den Anden, der Atlantischen Mata und Guyana ernsthaft gefährden würde.
Laut einer in der wissenschaftlichen Zeitschrift Journal for Nature Conservation veröffentlichten Untersuchung könnte ein großer Teil dieser Wälder aufgrund der Kombination von Klimawandel und menschlicher Aktivität aussterben. Dieses Phänomen gefährdet die Wassersicherheit der Bevölkerungen, die direkt von dieser natürlichen Umgebung abhängen.
Merkmale und Biodiversität
Die Nebelwälder sind tropische Bergökosysteme, die sich normalerweise zwischen 1000 und 3000 Metern über dem Meeresspiegel befinden. Ihr charakteristisches Merkmal ist der fast ständige Nebel, zusammen mit hohen Feuchtigkeitsniveaus und einer bemerkenswerten Biodiversität.
Im lateinamerikanischen Kontext verteilen sie sich hauptsächlich in den Anden, der brasilianischen Atlantischen Mata und den Hochländern von Guyana.
Diese Gebiete beherbergen etwa 1.946 endemische Arten, was ungefähr 8% der Säugetiere, Vögel, Amphibien und baumfarnartigen Pflanzen der gesamten Erde ausmacht.
Die Rolle als natürliche „Schwämme“
Neben ihrem biologischen Wert sind sie für den Wasserkreislauf von entscheidender Bedeutung. Sie fungieren als natürliche „Schwämme“, die die Feuchtigkeit des Nebels einfangen, um sie auf der Vegetation und dem Boden zu kondensieren. Dieser Prozess ermöglicht die Grundwasserneubildung und erhält den Fluss der Flüsse, die die umliegenden städtischen Gebiete versorgen. In den letzten Jahren haben jedoch die globale Erwärmung und die Veränderungen in der Landnutzung ihre Verteilung verändert und bedrohen ihre Fähigkeit, diese Ökosystemdienstleistungen bereitzustellen.
Projektionen und Klimaszenarien
Für die Studie verwendeten die Experten Modelle des maschinellen Lernens (machine learning) und Regression, um die Verteilung dieser Wälder unter zwei Szenarien zu projizieren:
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Optimistisches Szenario: Es wird eine erhebliche Reduzierung der Treibhausgasemissionen erwartet, mit einem Temperaturanstieg von 1,8 °C in Südamerika und bis zu 2,7 °C in den Nebelwaldgebieten. Unter diesen Bedingungen würde sich die geeignete Fläche um 21.105 km² (ein Rückgang von 12%) verringern.
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Pessimistisches Szenario: Es wird ein Temperaturanstieg von 3,9 °C in der Region und 4,3 °C in den Wäldern prognostiziert, zusammen mit einer hohen Unregelmäßigkeit der Niederschläge. In diesem Fall würde sich die klimatisch geeignete Fläche um 91% verringern und nur noch 15.285 km² von den derzeitigen 172.460 km² übrig lassen.
Der Biologe Peter Groenendyk weist darauf hin, dass diese Klimaveränderungen die Basis der Wolken anheben und die Feuchtigkeit reduzieren würden, was die Fauna und Flora dazu zwingen würde, sich zu den Gipfeln zu bewegen und in Waldfragmenten isoliert zu bleiben.
Die Hauptautorin, Patricia Vieira Pompeu, warnt, dass in dem schwerwiegendsten Szenario diese Wälder in weniger als 50 Jahren praktisch aus der Atlantischen Mata und Guyana verschwinden würden und zu viel wärmeren Zonen mit veränderten Niederschlagsmustern werden würden.
Menschliche und soziale Auswirkungen
Die Konsequenzen gehen über die Natur hinaus: Sie betreffen direkt 19,5 Millionen Menschen (das 5% der Bevölkerung Südamerikas), die in der Nähe von Flüssen leben, die von diesen Wäldern gespeist werden.
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Im optimistischen Plan würden 5 Millionen Menschen einen verringerten Zugang zu Wasser erleben.
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Im pessimistischen Plan steigt die Zahl auf 16 Millionen Menschen (das 83% der derzeitigen Begünstigten).
Groenendyk betont, dass der Verlust dieser Ökosysteme die Wasserqualität und -regulierung verringern wird, insbesondere während der Dürren, da sie als ökologische Wächter fungieren, die die Umweltauswirkungen früher als andere Umgebungen aufzeigen.
Die Schlussfolgerung der Forscher ist klar: Um dieses einzigartige Ökosystem zu erhalten, ist es dringend erforderlich, die Maßnahmen gegen die Emissionen von Gasen zu intensivieren und die Veränderungen in der Landnutzung sofort zu stoppen.
Quelle: Rodrigo de Oliveira Andrade/ SciDev.Net
