Die Stille und die Grabsteine der Friedhöfe verbergen mehr, als es scheint. Auf dem East Lawn Cemetery in Ithaca, New York, hat eine Gruppe von Forschern der Universität Cornell etwas Außergewöhnliches unter der Erde entdeckt: eine kolossale unterirdische Kolonie von Bienen.
Anfang 2023 schätzten sie, dass mehr als 5,56 Millionen Exemplare der Art Andrena regularis aus einem Gebiet von nur 6.523 Quadratmetern hervorkamen.
Dieser Fund erstaunt nicht nur wegen der Anzahl der Bienen, sondern auch wegen der ungewöhnlichen Umgebung. Überraschenderweise konzentriert sich eine Art, die keine Bienenstöcke baut, auf ein so kleines Gebiet. Die Dichte dieser Ansammlung ist vergleichbar mit der Zusammenführung von 140 bis 270 Bienenstöcken von Honigbienen im gleichen Raum.
Anders als wir es uns bei Bienen vorstellen, lebt Andrena regularis nicht in Bienenstöcken. Jedes Weibchen gräbt ihr eigenes Nest in den Boden, wo es Pollen und Nektar für seine Nachkommen ablegt. Ungefähr 75% der Bienenarten folgen diesem einsamen und unterirdischen Muster.
Millionen von Bienen unter einem Friedhof
Der Lebenszyklus von Andrena regularis ist mit dem Beginn des Frühlings synchronisiert. Diese Bienen verbringen den Winter unter der Erde und tauchen auf, wenn die ersten Apfelblüten und anderen Obstbäume zu blühen beginnen, wobei sie den Mangel an Konkurrenten nutzen.
Die Entdeckung begann unerwartet im Jahr 2022, als Rachel Fordyce, Technikerin bei Cornell, auf ihrem Weg zur Arbeit die massive Anwesenheit von Bienen bemerkte. Dies veranlasste das Team, Fallen aufzustellen, um die Bienen zu fangen und zu studieren, die zwischen dem 30. März und dem 16. Mai 2023 aus dem Boden auftauchten.
Diese Fallen, die jeweils 0,36 Quadratmeter abdeckten, ermöglichten es den Forschern, 3.251 Insekten von 16 verschiedenen Arten zu sammeln, wobei Andrena regularis die am häufigsten vorkommende war. Die berechnete Dichte betrug 852,78 Bienen pro Quadratmeter, was auf eine Population von 5,56 Millionen extrapoliert wurde.
Neben den Bienen dokumentierte die Studie die Anwesenheit von Parasiten wie Nomada imbricata, einer Kuckucksbiene, die Eier in fremde Nester legt. Es wurde geschätzt, dass 77.914 dieser parasitären Bienen auftauchten, mit einer Parasitierungsrate von 1,4%, geringer als in ähnlichen Studien.
Der Schlüssel zum Erfolg dieser Kolonie liegt in den Eigenschaften des Bodens und dem Fehlen von Störungen wie Pestiziden. Der sandige Boden begünstigt das Graben und die Nähe zu Cornell Orchards bietet eine blühende Umgebung in der Nähe.
Dieses Phänomen unterstreicht die Bedeutung der Erhaltung unterirdischer Räume für Bestäuber, die oft zugunsten von ästhetisch ansprechenden, aber wenig funktionalen Gärten übersehen werden. Die Erhaltung dieser Lebensräume kann entscheidend sein, um Populationen von Bienen zu erhalten, die für die Bestäubung von Nutzpflanzen und wilden Pflanzen von entscheidender Bedeutung sind.
Die Ergebnisse dieser Forschung wurden in Apidologie veröffentlicht und enthüllen eine verborgene Welt, die unter unseren Füßen liegt und unsere Aufmerksamkeit und Pflege erfordert.
