El jueves, intensas lluvias torrenciales e inundaciones severas azotaron el área del Atlántico Medio y el noreste de Estados Unidos, generando caos a lo largo del corredor de la Interestatal 95 y provocando la trágica muerte de un niño en Maryland.
Este evento representa otra grave inundación en un verano que ha estado particularmente afectado por este tipo de fenómenos.
Las fuertes tormentas comenzaron a formarse en la tarde y persistieron hasta la noche del jueves. A media tarde, se emitieron alertas de inundaciones repentinas en varias zonas de Pensilvania, Nueva Jersey, Maryland y Virginia, con pronósticos de más lluvias torrenciales.
Qué zonas fueron afectadas por las inundaciones severas
Tanto en Maryland como en Pensilvania, el Servicio Meteorológico Nacional y las autoridades locales reportaron numerosas carreteras inundadas y vehículos varados.
En la ciudad de Nueva York, las copiosas precipitaciones paralizaron el tráfico en una importante arteria vial que atraviesa Queens de este a oeste, al este de Manhattan.
Un video grabado en la zona mostró automóviles y un camión semirremolque completamente varados en el agua, con un hombre visiblemente esperando ser rescatado desde el techo de su propio vehículo.
Un agente del orden informó que al menos dos vehículos que habían quedado sumergidos en la autopista fueron exitosamente rescatados de las aguas.
Los equipos de emergencia lograron rescatar a dos personas de uno de los automóviles, mientras que el otro vehículo estaba desocupado, y no se reportaron heridos.
En el corazón de Manhattan, videos capturados dentro de la terminal Grand Central mostraron un tren de Metro-North empapado por la lluvia durante la mañana del jueves.
Un pasajero describió la experiencia de estar dentro del vagón como si se encontrara en un «lavadero de autos». Otro video, previamente difundido, mostraba agua acumulada en el piso de un autobús urbano en Brooklyn.
Han solicitado más información a la Autoridad de Transporte Metropolitano sobre los informes de inundaciones en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York.
Filadelfia también fue afectada
Las inundaciones severas también provocaron varias filtraciones en las estaciones de SEPTA en Filadelfia, según Andrew Busch, portavoz de la Autoridad de Transporte del Sureste de Pensilvania. «El nivel del agua ha disminuido y los equipos continúan secando las superficies de las estaciones», declaró Busch.
Declaraciones de emergencia y rescates urgentes
Ante la gravedad de la situación, Nueva Jersey declaró el estado de emergencia en la madrugada del jueves, debido a la posibilidad de lluvias intensas e inundaciones severas y repentinas, según un comunicado de prensa emitido por la gobernadora interina Tahesha Way.
Por su parte, la gobernadora Kathy Hochul también declaró el estado de emergencia para la ciudad de Nueva York y sus condados circundantes a causa de las posibles inundaciones. El alcalde Eric Adams declaró un estado de emergencia local para la ciudad, que estará vigente hasta las 8:00 a.m. de este viernes.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, urgió a los residentes de su estado a prepararse para posibles inundaciones severas y repentinas. El condado de Harford, ubicado a una hora al norte de Baltimore, registró varios rescates acuáticos entre la 1:00 p.m. y las 3:00 p.m. del jueves, de acuerdo con un portavoz del condado.
Trágicamente, un niño en Maryland falleció después de ser arrastrado por una inundación repentina hacia una tubería de drenaje, según un portavoz de la Compañía de Bomberos Voluntarios de Mount Airy.
El niño, cuya edad aún no se ha revelado, estaba jugando en el patio cuando un barranco, por el que normalmente corre solo un hilo de agua, se llenó rápidamente hasta la cintura de los rescatistas. Alexander, el portavoz: “La corriente lo empujó hacia esta tubería, y los rescatistas luchaban contra la corriente y todo lo demás para sacarlo. Tuvimos que pedir bastante ayuda adicional, y finalmente pudimos recuperarlo, pero se ahogó”.
Interrupciones en el transporte aéreo y contexto climático por las inundaciones severas
El transporte aéreo también sufrió graves interrupciones a última hora de la tarde del jueves, con paradas en tierra en varios aeropuertos importantes, incluyendo los principales de la zona de Nueva York y Washington, según la Administración Federal de Aviación (FAA).
El Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York experimentó retrasos promedio de aproximadamente tres horas. Miles de vuelos dentro, hacia y desde EE. UU. fueron cancelados o retrasados, de acuerdo con FlightAware.com.
Las inundaciones severas fueron producto de un frente frío que puso fin a una prolongada y persistente ola de calor que había mantenido la parte este del país con temperaturas sofocantes durante el día y noches cálidas.
Tras un verano caracterizado por frecuentes lluvias e inundaciones, el suelo simplemente no tenía la capacidad de absorber más agua.
Las inundaciones repentinas son más comunes en verano, dado que el aire más cálido puede retener una mayor cantidad de humedad y el intenso calor diurno contribuye a la formación de potentes tormentas.
No obstante, las lluvias torrenciales están siendo cada vez más frecuentes debido al cambio climático, ya que el aumento de las temperaturas globales empuja las condiciones meteorológicas a extremos.
Las precipitaciones por hora han aumentado en casi el 90% de las grandes ciudades estadounidenses desde 1970, según un estudio realizado por la organización sin ánimo de lucro Climate Central.
Las precipitaciones en el Atlántico Medio y el noreste ya han superado los niveles normales este verano, especialmente en algunas zonas del este de Pensilvania, el centro de Nueva Jersey, el norte de Maryland y los suburbios de Washington.
Esto ha dejado los suelos saturados y propensos a una rápida escorrentía e inundaciones, incluso sin cantidades extremas de lluvia.
Nueva Jersey ha sido particularmente afectada por inundaciones este verano, incluyendo la muerte de al menos dos personas hace dos semanas. Algunas áreas de Virginia han experimentado múltiples inundaciones esta temporada.
El 19 de julio, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una emergencia por inundaciones repentinas –el nivel más alto de alerta por inundación– para el área de la ciudad de Washington, con precipitaciones de 25 a 50 mm en 30 minutos, lo que provocó el crecimiento de los ríos y el desbordamiento de las carreteras.
Decenas de personas tuvieron que ser rescatadas de las inundaciones severas después de las fuertes lluvias que azotaron partes de Virginia, Maryland y Washington.
