山地冰川是气候变化的敏感指标,其退缩代表了对水资源供应、生物多样性和生态系统稳定性影响的警示信号。
由安德鲁·G·琼斯领导的威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员在Science Advances上发表的一项最新研究提供了关于加利福尼亚内华达山脉冰川历史的新证据,并预测了一个前所未有的情景。
全新世期间的冰川持续性
康奈斯冰川和麦克卢尔冰川在超过11,000年间保持了连续的冰层。
研究表明,位于优胜美地国家公园附近的康奈斯冰川和麦克卢尔冰川在整个全新世期间保持了连续的冰覆盖,即始于11,700年前的间冰期。
这意味着它们在未来几十年内预计的消失将是地球最近历史上前所未有的现象。
“当这些冰川消失时,我们将是第一批看到优胜美地无冰峰顶的人类,”琼斯说道。
重建冰川历史的先进技术
研究人员使用碳-14和铍-10,这些元素在暴露于宇宙射线的岩石中形成,以确定历史冰存在。发现的低浓度表明这些岩石在几乎整个全新世期间都被冰覆盖,阻止了这些同位素的形成。
此外,研究人员在冰川边缘收集了17个基岩样本和55个冰碛块,这证实了即使在该时期最温暖的时期,冰川仍然持续存在。

人类推动的冰川前所未有的退缩
当前的全球变暖超过了过去几千年记录的热极限。
研究显示,加利福尼亚的冰川平衡线已经超过了自北美有人类居住以来的所有记录。
该地区最小的伊斯特·莱尔冰川在7,000年前生长,比之前认为的要早,这加强了全新世期间从未记录过这些冰体的完全消失的观点。
“人为气候变化正在美国西部创造一个无可比拟的情景,”作者总结道。
对科学和保护的影响
所应用的方法能够回答关于无冰时期的争论并预测未来的气候。
使用宇宙成因同位素和数值建模证实了其在重建冰川历史和回应仅基于沉积记录的假设方面的实用性。
这些进展使得更好地理解冰的动态并预测全球变暖对山区的影响成为可能。



