El año pasado, el regreso a la isla Floreana, en Galápagos, de especies de aves no vistas desde hace casi 200 años marcó un hito histórico para la conservación.
En particular, el rascón de Galápagos (Laterallus spilonota) sorprendió con su aparición, ya que la especie se consideraba extinta localmente desde 1835.
Sin embargo, luego de una estrategia de conservación que implicó la eliminación de depredadores invasores, el ave reapareció sorpresivamente es Floreana.
El mítico naturalista Charles Darwin fue la última persona en registrar un avistamiento de esta ave en Floreana durante su visita en 1835.
Ahora, casi 200 años después, los conservacionistas observaron al tímido rascón caminando nuevamente por la isla.
«El rascón de Galápagos era algo que no me esperaba para nada», afirmó al respecto Paula Castaño, veterinaria de vida silvestre de Island Conservation.
La especialista señaló que el ave «simplemente apareció» en Floreana, posiblemente como parte de una población pequeña que permaneció oculta durante décadas.
La clave de erradicar las especies invasoras
A finales de 2023, se erradicó a las ratas y gatos asilvestrados de Floreana como parte de un proyecto de restauración del ecosistema nativo.
Esta operación, que incluyó la aplicación de veneno desde aviones y a mano, transformó radicalmente el ambiente.
Gracias a esto, el regreso de aves a la isla no se limitó al rascón. En 2025, los conteos revelaron aumentos significativos en las poblaciones de:
- Palomas de Galápagos;
- Lagartijas de lava;
- Gecos;
- Cuclillo de pico oscuro;
Sin embargo, «el hallazgo más emocionante fue el redescubrimiento del rascón de Galápagos«, declaró Birgit Fessl, investigadora de la Fundación Charles Darwin.
Es que esta ave, conocida también como burrito, polluela o pachay de Galápagos, «no se había registrado en Floreana durante siglos; la única prueba histórica fue un espécimen recolectado por Darwin».
En contraste, en el pasado el rascón de Galápagos se encontraban en casi todas las zonas de vegetación, pero hoy solo se ven en las tierras altas de las islas principales.
Hasta el regreso de esta ave a Floreana en 2025, se presumía extinta en la isla debido a especies invasoras.
Los pinzones, un ejemplo del regreso de la «creatividad» de las aves
El regreso de las aves a un entorno más seguro en Galápagos también permite observar cambios inesperados en su comportamiento.
Por ejemplo, los pinzones de Darwin jóvenes comenzaron a experimentar con melodías completamente nuevas, según documentó Sonia Kleindorfer, bióloga de la Universidad de Viena.
Durante 20 años, el equipo de Kleindorfer grabó 8000 cantos de pinzones, todos dentro de un repertorio limitado.
Este año, sin embargo, los jóvenes pinzones sorprendieron ya que empezaron a saltar sílabas y crear zumbidos nuevos nunca antes escuchados.
«Cuando los depredadores vagaban por la isla, los pinzones tendían a cantar todos las mismas canciones«, explicó Kleindorfer, por lo que sonar diferente representaba un costo enorme porque los hacía más visibles a los depredadores.
«Ahora, en un entorno seguro, estamos viviendo una revolución cultural«, agregó la científica sobre el regreso de la «creatividad» de estas aves.
Gracias a esta iniciativa, los pinzones audaces ya no mueren como antes, lo que permite la experimentación vocal sin consecuencias fatales.
Un ecosistema en recuperación
El proyecto de conservación, liderado por la Dirección del Parque Nacional Galápagos, planea reintroducir 12 especies que existían en Floreana en la época de Darwin.
Entre ellas figuran varias aves y tortugas gigantes que serán transferidas desde programas de reproducción.
El regreso de aves y otros animales demuestra la capacidad de recuperación de los ecosistemas cuando se eliminan las amenazas.
«Esta isla demuestra la resiliencia de las especies: después de 200 años, se vuelve a ver una especie«, concluyó Paola Sangolquí, bióloga marina de la Fundación Jocotoco.
Ahora, una segunda ronda de erradicación de roedores está prevista para finales de 2026, con el objetivo de consolidar la transformación del ecosistema de Floreana y ver más regresos de aves.
