No ano passado, o retorno à ilha Floreana, em Galápagos, de espécies de aves não vistas há quase 200 anos marcou um marco histórico para a conservação.
Em particular, o ralo de Galápagos (Laterallus spilonota) surpreendeu com seu aparecimento, já que a espécie era considerada extinta localmente desde 1835.
No entanto, após uma estratégia de conservação que envolveu a eliminação de predadores invasores, a ave reapareceu surpreendentemente em Floreana.
O mítico naturalista Charles Darwin foi a última pessoa a registrar um avistamento desta ave em Floreana durante sua visita em 1835.
Agora, quase 200 anos depois, os conservacionistas observaram o tímido ralo caminhando novamente pela ilha.
“O ralo de Galápagos era algo que eu não esperava de forma alguma”, afirmou a respeito Paula Castaño, veterinária de vida selvagem da Island Conservation.
A especialista destacou que a ave “simplesmente apareceu” em Floreana, possivelmente como parte de uma população pequena que permaneceu oculta durante décadas.
A chave para erradicar as espécies invasoras
No final de 2023, foram erradicados os ratos e gatos selvagens de Floreana como parte de um projeto de restauração do ecossistema nativo.
Esta operação, que incluiu a aplicação de veneno a partir de aviões e manualmente, transformou radicalmente o ambiente.
Graças a isso, o retorno de aves à ilha não se limitou ao ralo. Em 2025, as contagens revelaram aumentos significativos nas populações de:
- Pombas de Galápagos;
- Lagartixas de lava;
- Gecos;
- Cuco de bico escuro;
No entanto, “a descoberta mais emocionante foi o redescobrimento do ralo de Galápagos“, declarou Birgit Fessl, pesquisadora da Fundação Charles Darwin.
É que esta ave, conhecida também como burrinho, saracura ou pachay de Galápagos, “não havia sido registrada em Floreana durante séculos; a única prova histórica foi um espécime coletado por Darwin”.
Em contraste, no passado o ralo de Galápagos era encontrado em quase todas as zonas de vegetação, mas hoje só são vistos nas terras altas das ilhas principais.
Até o retorno desta ave a Floreana em 2025, presumia-se extinta na ilha devido a espécies invasoras.
Os tentilhões, um exemplo do retorno da “criatividade” das aves
O retorno das aves a um ambiente mais seguro em Galápagos também permite observar mudanças inesperadas em seu comportamento.
Por exemplo, os tentilhões de Darwin jovens começaram a experimentar com melodias completamente novas, segundo documentou Sonia Kleindorfer, bióloga da Universidade de Viena.
Durante 20 anos, a equipe de Kleindorfer gravou 8000 cantos de tentilhões, todos dentro de um repertório limitado.
Este ano, no entanto, os jovens tentilhões surpreenderam ao começar a saltar sílabas e criar zumbidos novos nunca antes ouvidos.
“Quando os predadores vagavam pela ilha, os tentilhões tendiam a cantar todos as mesmas canções“, explicou Kleindorfer, por isso soar diferente representava um custo enorme porque os tornava mais visíveis aos predadores.
“Agora, em um ambiente seguro, estamos vivendo uma revolução cultural“, acrescentou a cientista sobre o retorno da “criatividade” destas aves.
Graças a esta iniciativa, os tentilhões audazes já não morrem como antes, o que permite a experimentação vocal sem consequências fatais.
Um ecossistema em recuperação
O projeto de conservação, liderado pela Direção do Parque Nacional Galápagos, planeja reintroduzir 12 espécies que existiam em Floreana na época de Darwin.
Entre elas estão várias aves e tartarugas gigantes que serão transferidas de programas de reprodução.
O retorno de aves e outros animais demonstra a capacidade de recuperação dos ecossistemas quando as ameaças são eliminadas.
“Esta ilha demonstra a resiliência das espécies: depois de 200 anos, volta-se a ver uma espécie“, concluiu Paola Sangolquí, bióloga marinha da Fundação Jocotoco.
Agora, uma segunda rodada de erradicação de roedores está prevista para o final de 2026, com o objetivo de consolidar a transformação do ecossistema de Floreana e ver mais retornos de aves.
