El fenómeno El Niño volverá este verano al océano Pacífico, según anticiparon científicos. Este traerá consigo la posibilidad de lluvias extremas, tormentas intensas y sequías en diversas zonas del planeta.
Sin embargo, la intensidad del fenómeno aún genera incertidumbre entre los expertos.
Qué es El Niño y cómo se forma este fenómeno
El Niño es una corriente de agua caliente en el Pacífico central y oriental a lo largo del Ecuador que se produce cuando cambian los vientos alisios.
Normalmente, esos vientos mantienen el agua oceánica más cálida contenida hacia el Pacífico occidental, pero los cambios en los patrones de los vientos permiten que la masa de agua caliente se desplace hacia el este, hacia la costa de Sudamérica.
Los fenómenos de El Niño surgen aproximadamente cada tres a siete años y suelen durar entre nueve y 12 meses.
El último fenómeno El Niño, en 2022 y 2023, fue uno de los principales impulsores de temperaturas mundiales récord. La atmósfera absorbió calor del océano durante ese período.
Probabilidades y pronósticos para 2026
«Para finales del verano y más adelante, hay entre un 50 y un 60 por ciento de probabilidades de que se forme El Niño», indicó el Centro de Predicciones Climáticas de la NOAA en un comunicado el jueves.
La institución advirtió que «la incertidumbre de los modelos sigue siendo considerable». Los pronósticos hechos en esta época del año tienden a ser menos precisos.
El océano Pacífico se encuentra actualmente en la parte final de un fenómeno de La Niña. Se trata de una zona de agua más fría que atraviesa el Pacífico oriental.
Según la NOAA, a medida que La Niña se desvanece, el Pacífico pasa a una fase neutra. A finales del verano, llegaría un fenómeno El Niño de crecimiento lento.
Impactos esperados en distintas regiones
El desplazamiento de aguas cálidas provocado por El Niño puede causar diversos efectos climáticos extremos. Shang-Ping Xie, científico del clima del Instituto Scripps de Oceanografía, detalló los principales impactos:
Efectos del fenómeno El Niño por región:
- Estados Unidos: Fuertes tormentas invernales, deslizamientos de tierras e inundaciones en la costa del Pacífico y el suroeste
- India: Retraso de la vital temporada de lluvias monzónicas
- Australia y sudeste asiático: Sequías e incendios forestales
- Océano Atlántico y Caribe: Menor desarrollo de huracanes durante verano y otoño
Durante los meses de invierno, El Niño puede desplazar la corriente en chorro sobre el océano Pacífico norte.
Michelle L’Heureux, jefa del equipo de El Niño-Oscilación del Sur del Centro de Predicciones Climáticas de la NOAA, explicó a The New York Times que esto puede provocar un invierno más húmedo en el sur de Estados Unidos.
Los estados del norte experimentarían condiciones más secas. Sin embargo, L’Heureux aclaró que el próximo invierno en Norteamérica todavía está «muy lejos». Esperan que estos detalles se ajusten en los próximos meses.
Xie señaló que los instrumentos ya detectaron una tendencia al calentamiento en el Pacífico ecuatorial desde enero. «La capa cálida de la superficie se está haciendo más gruesa», afirmó.
En 2025, el contenido de calor de toda la capa superior del océano alcanzó un nivel récord por quinto año consecutivo.
El contenido de calor del océano es un indicador importante del cambio climático, ya que los océanos almacenan el 90 por ciento del exceso de calor del planeta.
