一个由古生物学家保罗·塞雷诺（芝加哥大学）领导的国际团队在中部撒哈拉沙漠中识别出一种新的棘龙科物种：奇异棘龙。这一发现发表在《科学》杂志上，标志着一个多世纪以来首次描述的新棘龙物种，使其成为一个具有重大意义的古生物学事件。
9500万年前，尼日尔发现化石的地区是一个河流生态系统，拥有森林和大型淡水鱼，与如今的干旱景观截然不同。
独特特征
奇异棘龙具有两个独特特征：
- 弯刀形头冠：弯曲、锋利，高约50厘米，具有血管通道，表明其被角蛋白覆盖。可能用于展示以吸引配偶或威慑对手。
- 交错齿列：上下颌的牙齿在闭合时交错，形成真正的“鱼类陷阱”。这种适应性在鳄鱼或鱼龙等水生爬行动物中常见，但在兽脚类恐龙中从未如此清晰地记录过。
生活方式的争论
这一发现重新引发了关于棘龙科是活跃的游泳者还是浅水捕食者的讨论。
- 奇异棘龙的化石出现在内陆河流沉积物中，远离古代海洋环境。
- 这表明它在河流和河岸森林中移动，在浅水中捕食鱼类。
- 研究将其与现代涉禽类相比，描述其为一种“地狱苍鹭”，重达数吨，能够在深达两米的水中涉水。
尽管不能排除其可能会游泳，但其骨骼比例更符合适应河流生态系统的动物，而非海洋捕食者。
应用于发现的技术
最初的遗骸于2019年在尼日尔的Jenguebi遗址被发现。在探险期间，研究人员在沙漠中利用太阳能组装了一个颅骨的数字模型。随后，在芝加哥，化石通过计算机断层扫描进行扫描，允许对头冠和齿列进行3D重建。
这种多学科方法反映了当代古生物学如何将极端的野外工作与先进的数字技术相结合。
进化意义
奇异棘龙可能代表棘龙科进化辐射的最后阶段之一，这一谱系延续了约5000万年。其特征的组合——夸张的头冠、专业化的齿列以及对内陆河流环境的适应——表明其多样化程度比之前认为的要大。
这一发现并未结束争论，反而加剧了争论。每一个新的棘龙化石都带来清晰和新的谜团。在这种情况下，撒哈拉沙漠再次证明，在其表面空旷之下隐藏着一个失落的世界，重写了我们对恐龙的认知。
