在华盛顿州的海岸，自三月以来已发现21头灰鲸死亡，许多看起来瘦弱和虚弱。
根据研究员John Calambokidis，Cascadia Research Collective的创始人，这种情况反映了该物种数量的急剧下降，而直到最近它还被视为成功的保护范例。
营养不良和迷失方向的迹象
发现的鲸鱼显示出缺乏食物、过度出汗和异常行为的迹象，如方向感问题。科学家们认为，北极冰层融化正在改变养分循环，影响它们的主要猎物——端足类动物。
- 气候变化：冰层更早融化，促进水柱中浮游植物的生长。
- 这减少了以前到达海底的养分，影响了端足类动物的可用性。
- 结果：在北极关键的觅食期内，鲸鱼的食物减少。
迁徙和脆弱性
东北太平洋的灰鲸每年迁往北极觅食4到6个月。然后在6到8个月内禁食，迁往墨西哥的泻湖繁殖。这个周期使它们极度依赖北极的生产力。
根据研究员Josh Stewart（俄勒冈州立大学），北极不太可能像过去那样支持25,000头灰鲸。目前，NOAA的估计显示，种群数量从十年前的27,430头下降到2025年的12,950头。
替代觅食策略
并非所有鲸鱼都完全依赖北极：
- Sounders：大约12头鲸鱼在普吉特海峡以幽灵虾为食。
- 太平洋觅食群：超过200头鲸鱼在加利福尼亚、俄勒冈、华盛顿和加拿大的沿海水域度过夏天。
这些群体显示出对整体下降的某种抵抗力，这表明可能存在应对长期“环境风暴”的替代觅食策略。
保护历史
在19世纪和20世纪初，灰鲸因商业捕猎而遭到毁灭性打击，数量减少到仅几百头。在海洋哺乳动物保护法实施后，该物种迅速恢复，并于1994年从濒危物种名单中移除。然而，这些进展现在似乎正在消退。
在三个月内发现21头鲸鱼死亡反映了与气候变化和北极生态系统变化相关的结构性问题。
尽管科学家们不认为该物种面临灭绝的危险，但他们警告说，目前的数量远低于过去，恢复处于未知领域。
