New York a affronté ces dernières semaines une vague de froid polaire parmi les plus intenses de la dernière décennie, avec des températures historiquement basses et des chutes de neige persistantes qui ont paralysé la ville. Des milliers de vols ont été annulés, l’état d’urgence a été déclaré et les autorités ont recommandé d’éviter les déplacements non essentiels.
Ce froid extrême n’a pas seulement perturbé la routine des New-Yorkais, il a également impacté la population de rats, estimée à 3 millions selon The Guardian.
Impact sur la reproduction des rats
Le rodentologue Bobby Corrigan a expliqué que les basses températures affectent directement la reproduction des rongeurs vivant en plein air. Dans des conditions hostiles, les rats cessent généralement de s’accoupler, ce qui réduit le nombre de portées au printemps.
Le Département de la Santé et de l’Hygiène Mentale de New York a convenu que le froid peut diminuer l’activité et ralentir la reproduction, bien qu’il ait précisé que cela n’éliminera pas les rats. Ces animaux sont hautement adaptables et, s’ils trouvent des sources de chaleur et de nourriture à l’intérieur ou dans des poubelles mal stockées, ils peuvent maintenir leur reproduction même en hiver.
Stratégies de survie
Les rats ont développé des mécanismes pour supporter les gelées :
- Stockage de nourriture dans des terriers souterrains, formant de « petites réserves ».
- Construction de tunnels dans la neige, qui fonctionnent comme des igloos pour se déplacer entre les ordures et les refuges.
- Refuge dans les moteurs de voitures et les bâtiments, où ils cherchent chaleur et protection.
Corrigan a rappelé que ces espèces proviennent de régions froides comme la Mongolie et le nord de la Chine, ce qui explique leur résistance. Cependant, il a détaillé que les mères évitent d’avoir des portées en hiver car les petits sans poils ne survivraient pas à l’hypothermie.
Témoignages locaux
Des voisins interrogés par CBS News ont exprimé leur frustration :
- Deborah Lavender a souligné que les rats continuent de sortir pendant la journée malgré le froid.
- Cookie Barbara a réclamé plus d’action de la part des autorités : “C’est une grande et puissante ville. Ils devraient pouvoir faire quelque chose pour contenir ces rats”.
De plus, un personnage connu sous le nom de “Rat Daddy” organise des visites guidées dans les zones infestées, décrivant comment les rongeurs créent des tunnels de neige pour se déplacer comme s’il s’agissait du tunnel Holland.
Dommages aux véhicules
L’ingénieur électricien Ken Huening a averti que les rats peuvent causer de graves dommages aux voitures en rongeant les câbles et en provoquant des courts-circuits.
Il a raconté son expérience personnelle : après s’être garé près d’une bouche d’égout, il a trouvé un nid près de la batterie et le véhicule a présenté de multiples pannes électriques.
Stratégies de contrôle
Le Département de la Santé a souligné que le contrôle des nuisibles nécessite une approche intégrale :
- Réduire les sources de nourriture.
- Améliorer la gestion des déchets dans les conteneurs.
- Corriger les conditions structurelles qui facilitent la prolifération.
La vague de froid à New York a temporairement réduit l’activité et la reproduction des rats, mais ne les éradiquera pas. Leur capacité d’adaptation garantit qu’ils reprendront du terrain une fois l’hiver passé. Le défi pour la ville est de mettre en œuvre des stratégies de contrôle soutenues, au-delà des effets saisonniers du climat.
