Nueva York enfrentó en las últimas semanas un ola polar de las más intensas en la última década, con temperaturas históricamente bajas y nevadas persistentes que paralizaron la ciudad. Miles de vuelos fueron cancelados, se declaró el estado de emergencia y las autoridades recomendaron evitar traslados no esenciales.
Este frío extremo no solo alteró la rutina de los neoyorquinos, también impactó en la población de ratas, estimada en 3 millones según The Guardian.
Impacto en la reproducción de las ratas
El rodentólogo Bobby Corrigan explicó que las bajas temperaturas afectan directamente la reproducción de los roedores que viven al aire libre. En condiciones hostiles, las ratas suelen dejar de aparearse, lo que reduce la cantidad de crías en primavera.
El Departamento de Salud e Higiene Mental de Nueva York coincidió en que el frío puede disminuir la actividad y ralentizar la reproducción, aunque aclaró que no eliminará a las ratas. Estos animales son altamente adaptables y, si encuentran fuentes de calor y alimento en interiores o basuras mal almacenadas, pueden mantener su reproducción incluso en invierno.
Estrategias de supervivencia
Las ratas han desarrollado mecanismos para soportar las heladas:
- Almacenamiento de comida en madrigueras subterráneas, formando “pequeñas despensas”.
- Construcción de túneles en la nieve, que funcionan como iglús para desplazarse entre basura y refugios.
- Refugio en motores de autos y edificios, donde buscan calor y protección.
Corrigan recordó que estas especies provienen de regiones frías como Mongolia y el norte de China, lo que explica su resistencia. Sin embargo, detalló que las madres evitan tener camadas en invierno porque los cachorros sin pelo no sobrevivirían a la hipotermia.
Testimonios locales
Vecinos entrevistados por CBS News expresaron su frustración:
- Deborah Lavender señaló que las ratas siguen saliendo durante el día pese al frío.
- Cookie Barbara reclamó mayor acción de las autoridades: “Es una ciudad grande y poderosa. Deberían poder hacer algo para contener a estas ratas”.
Incluso, un personaje conocido como “Rat Daddy” organiza recorridos guiados por zonas infestadas, describiendo cómo los roedores crean túneles de nieve para moverse como si fueran el túnel Holland.
Daños en vehículos
El ingeniero eléctrico Ken Huening advirtió que las ratas pueden causar graves daños en autos al roer cables y provocar cortocircuitos.
Relató su experiencia personal: tras estacionar cerca de una alcantarilla, encontró un nido junto a la batería y el vehículo presentó múltiples fallas eléctricas.
Estrategias de control
El Departamento de Salud enfatizó que el control de plagas requiere un enfoque integral:
- Reducir fuentes de alimento.
- Mejorar la gestión de residuos en contenedores.
- Corregir condiciones estructurales que facilitan la proliferación.
La ola polar en Nueva York redujo temporalmente la actividad y reproducción de las ratas, pero no las erradicará. Su capacidad de adaptación garantiza que volverán a recuperar terreno una vez superado el invierno. El desafío para la ciudad es implementar estrategias sostenidas de control, más allá de los efectos estacionales del clima.
