Im Jahr 2021 wurden während Bauarbeiten in Davinópolis, Bundesstaat Maranhão, fossile Überreste entdeckt, die sich als neue Art eines langhalsigen Dinosauriers herausstellten. Getauft als Dasosaurus tocantinensis, erreichte dieser Sauropode eine Länge von etwa 20 Metern und wurde damit zu einem der größten je in Brasilien gefundenen Dinosaurier.
Die Studie, veröffentlicht im Journal of Systematic Palaeontology, bestätigt, dass dieses Exemplar mit Garumbatitan morellensis verwandt ist, der in Spanien entdeckt wurde, was die Hypothese von Landverbindungen zwischen Südamerika, Afrika und Europa vor etwa 120 Millionen Jahren stärkt, als Gondwana noch große zusammenhängende Landmassen hatte.
Fossile Beweise
Die Überreste umfassen:
- Knochen der Vorderbeine.
- Rippen und Becken.
- Ein 1,5 Meter langer Oberschenkelknochen, ein Schlüsselelement zur Schätzung der Dimensionen des Tieres.
Der Paläontologe Leonardo Kerber (UFSM) berichtete, dass der Fund des Oberschenkelknochens entscheidend war, um die Größe des Dinosauriers zu berechnen, und bestätigte, dass es sich um einen der größten in Brasilien registrierten Sauropoden handelte.
Merkmale des neuen langhalsigen Dinosauriers
Dasosaurus tocantinensis gehörte zu den Titanosauriformes, einer Gruppe von Sauropoden, zu der auch die Titanosaurier gehören, die als die größten Dinosaurier gelten, die je existierten.
- Er wies Merkmale auf, die mit weiter entwickelten Gruppen geteilt wurden, wie den Titanosauriern, die Millionen Jahre später Südamerika dominierten.
- Sein Name kombiniert lokale Referenzen: Dasosaurus bedeutet „Walddrache“ und tocantinensis bezieht sich auf den Tocantins-Fluss, der in der Nähe des Fundorts liegt.
Transatlantische Verbindung
Die Analyse zeigt, dass die Linie von Dasosaurus ihren Ursprung in Europa hatte und sich über Nordafrika nach Südamerika ausbreitete, vor 135 bis 115 Millionen Jahren.
Diese Verbindung erklärt die Verwandtschaft mit dem spanischen Dinosaurier Garumbatitan morellensis und liefert Beweise für die biogeografischen Routen von Gondwana.
Wissenschaftliche und kulturelle Bedeutung
Der Fund hat mehrere Implikationen:
- Paläogeografisch: bestätigt Verbindungen zwischen heute durch den Atlantik getrennten Kontinenten.
- Paläontologisch: erweitert das Register der Sauropoden in Brasilien und liefert Daten zu ihrer Evolution.
- Kulturell: die Ausgrabung in einem Steinbruch eröffnet neue Möglichkeiten, Fossilien an anderen Orten als den traditionellen Fundstätten zu finden.
Darüber hinaus trägt die Entdeckung zum Verständnis bei, wie sich Dinosaurier auf verschiedenen Kontinenten ausbreiteten und entwickelten, und bietet Hinweise auf die Dynamik von Gondwana und die Bildung von prähistorischen Ökosystemen.
Die Entdeckung von Dasosaurus tocantinensis stellt einen der bedeutendsten Funde der jüngeren brasilianischen Paläontologie dar. Seine Verwandtschaft mit einem europäischen Dinosaurier stärkt die Theorie der kontinentalen Verbindungen in Gondwana und eröffnet neue Forschungsrichtungen zur Verbreitung der Sauropoden. Wie der Paläontologe Kerber feststellte, „war es eine der faszinierendsten Ausgrabungen, an denen ich teilgenommen habe“.
