O Himalaia, conhecido por seus picos nevados e glaciares imponentes, está passando por uma mudança que preocupa os cientistas: a vegetação alpina está subindo para altitudes onde antes havia apenas rocha e neve.
Embora à primeira vista possa parecer positivo, esse processo altera o equilíbrio ecológico e afeta diretamente o abastecimento de água de centenas de milhões de pessoas na Ásia.
O estudo científico
Pesquisadores da Universidade de Exeter (Reino Unido), juntamente com colegas do Nepal e da Suíça, analisaram seis regiões da cordilheira entre 1999 e 2022. Os resultados, publicados na revista Ecography, mostram que a linha de vegetação está subindo em todas as áreas estudadas:
- Khumbu (Everest, Nepal): avanço de 1,42 metros por ano.
- Manthang (Nepal): avanço de quase 7 metros por ano, o mais acelerado.
- Butão e Ladakh (Índia): tendências similares de esverdeamento e escurecimento.
Esse fenômeno está ligado ao recuo da camada de neve e ao aumento das temperaturas, que tornam habitáveis terrenos antes proibidos para as plantas.
Consequências ecológicas
A professora Karen Anderson adverte que o impacto dessas plantas costuma ser subestimado. A vegetação alpina:
- Retém neve e modifica o armazenamento de água.
- Altera o ciclo hídrico da região.
- Muda a dinâmica de nutrientes em solos de alta montanha.
O que parece uma simples mudança de paisagem é, na verdade, uma intervenção na encanaria natural da Ásia.
Relevância para o abastecimento de água
As bacias do Himalaia alimentam rios vitais como o Ganges, Indo e Brahmaputra, dos quais dependem milhões de pessoas na Índia, Paquistão, Bangladesh, China e Nepal.
A ascensão da vegetação pode modificar a forma como a água se acumula e flui, gerando consequências diretas rio abaixo.
Fatores que impulsionam a mudança
- Aquecimento acelerado: o Himalaia está aquecendo mais rápido que a média global.
- Redução de neve: menos cobertura de neve facilita a colonização vegetal.
- Estações de crescimento mais longas: permitem que as plantas prosperem em altitudes maiores.
- Maior disponibilidade de nutrientes: solos enriquecidos favorecem a expansão.
Uma paisagem em transformação
Os picos, antes brancos ou cinzas, apresentam cada vez mais manchas verdes. Nas zonas orientais, além disso, observa-se um processo de escurecimento, onde vegetação lenhosa substitui ervas alpinas baixas, o que poderia tornar os ecossistemas mais vulneráveis a mudanças ambientais.
O esverdeamento do Himalaia é um sinal silencioso do desequilíbrio climático. Além da estética da paisagem, esse fenômeno afeta o ciclo hídrico da Ásia e o abastecimento de água de milhões de pessoas. O estudo de Exeter, baseado em 23 anos de dados, é o primeiro a medir sua escala real e adverte que o problema não pode continuar sendo ignorado frente ao recuo glacial.
