En pleine préparation pour la Coupe du Monde 2026, Mexico City a choisi l’axolotl comme son symbole distinctif. Cet amphibien, qui apparaît dans les campagnes publicitaires et les éléments urbains, représente la résistance et l’identité culturelle. Cependant, dans son habitat naturel, les canaux de Xochimilco, l’espèce fait face à une menace critique d’extinction.
L’axolotl : d’emblème culturel à espèce en danger
La popularité de l’axolotl contraste avec son état vulnérable. Malgré son statut d’icône croissante, l’Ambystoma mexicanum est classé comme espèce en danger critique. Les principales causes de sa diminution sont la perte d’habitat et la pollution de l’eau. Alors que son image est célébrée, la qualité de l’eau dans laquelle il vit continue de se détériorer.
Lors de la présentation de l’image officielle de la Coupe du Monde, le gouvernement de Mexico City a mis en avant l’axolotl comme un symbole de l’ancien système lacustre, aux côtés d’icônes comme Quetzalcóatl.
Cependant, des experts comme Luis Zambrano, écologue de l’UNAM, soulignent que l’attention portée à son image n’implique pas sa conservation effective. L’axolotl a besoin d’un environnement propre et d’une pression urbaine réduite, pas seulement d’être un visage visible pour les touristes.
Les chiffres sont alarmants. En 1998, il y avait environ 6000 axolotls par kilomètre carré à Xochimilco. En 2002, le nombre est tombé à 1000, et en 2014, à peine 36 ont été comptabilisés. Cette diminution n’est pas seulement une statistique ; c’est une extinction progressive.
Zambrano a averti que l’axolotl reste en danger critique et que le dernier recensement de l’UNAM n’est pas encore terminé. Bien qu’il y ait encore des spécimens à Xochimilco, il est probable qu’ils soient moins nombreux qu’en 2014. Le problème réside dans la perte de son habitat plus que dans le simple décompte de ses nombres.
Une étude récente a montré que seulement 114 des 228 kilomètres de canaux sont adaptés à la restauration. Des facteurs comme l’urbanisation et l’utilisation intensive des terres réduisent ce chiffre à moins de 40 kilomètres. Cela signifie que l’axolotl perd de plus en plus son habitat sûr.
L’image qui prévaut de l’axolotl, en tons blancs ou roses, est une création de spécimens de laboratoire. Dans la nature, l’axolotl est sombre, ce qui lui procure un camouflage. Cette différence est importante, car la représentation erronée peut induire le public en erreur sur les véritables besoins de conservation de l’espèce.
Néanmoins, des efforts sont faits pour protéger l’axolotl. L’UNAM dirige AdoptAxolotl, un programme qui cherche des fonds pour restaurer son habitat et promouvoir des pratiques agricoles durables. Les chinampas refuges sont un autre effort pour améliorer la qualité de l’eau et freiner les espèces invasives.
Pour que l’axolotl soit plus qu’une icône visuelle, il est vital que les politiques publiques soient orientées vers la conservation de son habitat. Xochimilco fait face non seulement à la perte d’une espèce, mais d’une partie significative de son histoire vivante.
