Ce qui a commencé comme une recherche universitaire à Londres s’est transformé en une proposition innovante pour la construction durable aux Émirats Arabes Unis. Les architectes Máximo Tettamanzi, d’origine argentine, et Alyina Ahmed ont développé un matériau capable de tirer parti du sable du désert pour fabriquer des briques décoratives avec moins d’utilisation de ciment.
L’initiative est née lors d’un master à la Architectural Association School of Architecture de Londres, où les deux cherchaient des alternatives pour réduire l’empreinte carbone de l’une des industries ayant le plus grand impact environnemental à l’échelle mondiale.
Au cours de leurs études, ils ont identifié une situation frappante : bien qu’entourés de vastes zones désertiques, les Émirats Arabes Unis dépendent de l’importation de sable provenant d’autres pays pour de nombreux projets de construction.
Le défi technique d’utiliser le sable désertique
La principale difficulté réside dans les caractéristiques physiques de cette ressource naturelle. Les particules de sable du désert ont des formes arrondies en raison de l’érosion provoquée par le vent pendant des milliers d’années.
En revanche, le sable extrait des rivières présente des grains plus irréguliers qui facilitent la compaction et l’adhérence dans les mélanges conventionnels de béton et de mortier.
Afin de résoudre ce problème, les architectes ont lancé une recherche financée par deux subventions qui leur ont permis de commencer une longue phase expérimentale à la recherche d’une formule viable.
D’un laboratoire improvisé à une entreprise en croissance
Le progrès décisif est arrivé pendant la pandémie de Covid-19. À Dubaï, Ahmed a installé un petit laboratoire dans le garage de sa maison et a commencé à réaliser de nombreux tests pour stabiliser le mélange élaboré avec du sable désertique.
Après plusieurs essais, il a réussi à développer une composition capable de répondre aux exigences techniques nécessaires pour des applications constructives. Par la suite, des analyses spécialisées ont confirmé la résistance du matériau.
De plus, l’innovation a permis de réduire d’environ 50 % la quantité de ciment requise dans le mélange, un aspect pertinent en raison des émissions élevées associées à la production de cet intrant.
Quels sont les avantages de cette initiative pour le secteur de la construction
L’utilisation du sable du désert représente une opportunité pour réduire l’extraction de sable fluvial, une activité qui génère des altérations dans les cours d’eau, les écosystèmes aquatiques et les paysages naturels.
De même, la réduction de l’utilisation de ciment contribue à diminuer les émissions de gaz à effet de serre liées à la fabrication de matériaux de construction, favorisant des projets avec un impact climatique moindre.
D’autre part, l’exploitation des ressources locales réduit le besoin de transport international de matières premières, diminuant la consommation énergétique et renforçant des modèles d’économie circulaire adaptés aux conditions environnementales de chaque région.
Innovation, design et économie circulaire
Après avoir terminé leurs études, les architectes ont continué à perfectionner le projet grâce à des incubateurs, des programmes d’accélération et des expositions internationales. Parallèlement, ils ont incorporé une deuxième ligne de recherche basée sur les déchets de dattes.
À partir de noyaux grillés et moulus combinés avec des résines, ils ont développé des panneaux pour revêtements et mobilier. Les deux initiatives ont été intégrées sous la marque ARDH Collective, inspirée du mot arabe signifiant terre.
La consolidation commerciale est arrivée en 2023 lors de la Dubai Design Week. Enfin, en 2025, l’entreprise a lancé des briques décoratives pour façades, caractérisées par des designs géométriques qui permettent l’entrée de lumière naturelle et améliorent la confidentialité des espaces.
Actuellement, la société continue d’explorer de nouvelles applications pour ses matériaux durables et projette d’étendre sa présence aux Émirats Arabes Unis, démontrant que l’innovation environnementale peut transformer des ressources sous-utilisées en solutions précieuses pour la construction de l’avenir.
