Lo que comenzó como una investigación universitaria en Londres terminó convirtiéndose en una propuesta innovadora para la construcción sostenible en Emiratos Árabes Unidos. Los arquitectos Máximo Tettamanzi, de origen argentino, y Alyina Ahmed desarrollaron un material capaz de aprovechar arena del desierto para fabricar ladrillos decorativos con menor uso de cemento.
La iniciativa surgió durante un máster en la Architectural Association School of Architecture de Londres, donde ambos buscaban alternativas para disminuir la huella de carbono de una de las industrias con mayor impacto ambiental a nivel global.
Durante sus estudios identificaron una situación llamativa: pese a estar rodeado por extensas áreas desérticas, Emiratos Árabes Unidos depende de la importación de arena proveniente de otros países para numerosos proyectos de construcción.
El desafío técnico de utilizar arena desértica
La principal dificultad radica en las características físicas de este recurso natural. Las partículas de la arena del desierto poseen formas redondeadas debido a la erosión provocada por el viento durante miles de años.
Por el contrario, la arena extraída de ríos presenta granos más irregulares que facilitan la compactación y la adherencia en mezclas convencionales de hormigón y mortero.
Con el objetivo de resolver este problema, los arquitectos impulsaron una investigación financiada mediante dos subsidios que les permitieron iniciar una extensa etapa experimental en busca de una fórmula viable.
De un laboratorio improvisado a una empresa en crecimiento
El avance decisivo llegó durante la pandemia de Covid-19. En Dubái, Ahmed instaló un pequeño laboratorio en el garaje de su vivienda y comenzó a realizar numerosas pruebas para estabilizar la mezcla elaborada con arena desértica.
Tras varios ensayos, logró desarrollar una composición capaz de cumplir con los requisitos técnicos necesarios para aplicaciones constructivas. Posteriormente, análisis especializados confirmaron la resistencia del material.
Además, la innovación permitió reducir aproximadamente un 50 % la cantidad de cemento requerida en la mezcla, un aspecto relevante debido a las elevadas emisiones asociadas a la producción de este insumo.
Cuáles son los beneficios de esta iniciativa para el sector de la construcción
La utilización de arena del desierto representa una oportunidad para disminuir la extracción de arena fluvial, una actividad que genera alteraciones en cauces, ecosistemas acuáticos y paisajes naturales.
Asimismo, la reducción en el uso de cemento contribuye a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a la fabricación de materiales de construcción, favoreciendo proyectos con menor impacto climático.
Por otra parte, el aprovechamiento de recursos locales reduce la necesidad de transporte internacional de materias primas, disminuyendo el consumo energético y fortaleciendo modelos de economía circular adaptados a las condiciones ambientales de cada región.
Innovación, diseño y economía circular
Tras finalizar sus estudios, los arquitectos continuaron perfeccionando el proyecto mediante incubadoras, programas de aceleración y exhibiciones internacionales. Paralelamente incorporaron una segunda línea de investigación basada en residuos de dátiles.
A partir de carozos tostados y molidos combinados con resinas, desarrollaron paneles para revestimientos y mobiliario. Ambas iniciativas quedaron integradas bajo la marca ARDH Collective, inspirada en la palabra árabe que significa tierra.
La consolidación comercial llegó en 2023 durante la Dubai Design Week. Finalmente, en 2025 la empresa lanzó ladrillos decorativos para fachadas, caracterizados por diseños geométricos que permiten el ingreso de luz natural y mejoran la privacidad de los espacios.
Actualmente, la compañía continúa explorando nuevas aplicaciones para sus materiales sostenibles y proyecta ampliar su presencia en Emiratos Árabes Unidos, demostrando que la innovación ambiental puede transformar recursos subutilizados en soluciones valiosas para la construcción del futuro.
