La Legislatura de Mendoza convirtió en ley la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto minero Don Luis y Otro, habilitando el inicio de la exploración de litio en las Salinas del Diamante, entre los departamentos de San Rafael y Malargüe.
La iniciativa, impulsada por el Poder Ejecutivo, fue aprobada con 36 votos a favor y 4 en contra, tras recibir previamente el aval del Senado. El proyecto contempla tareas de exploración sobre una superficie de 234.256 hectáreas para evaluar la presencia de minerales de primera categoría, principalmente litio.
Proceso de evaluación
El expediente atravesó un proceso de análisis ambiental y técnico de casi dos años, que incluyó:
- Dos audiencias públicas en San Rafael y Malargüe.
- Una visita técnica al área del proyecto.
- Participación ciudadana con acceso a documentación física y digital.
- Intervención de más de nueve organismos públicos especializados.
Empresas responsables
El proyecto es impulsado por la empresa australiana Ampere Lithium, en asociación con la firma mendocina El Jarillar, histórica productora de sales en la zona.
Los estudios preliminares ya habían detectado indicios de litio en las salmueras de la región.
Etapas de la exploración
La primera fase comprenderá trabajos geológicos y geofísicos utilizando caminos existentes, sin abrir nuevas trazas. En función de los resultados, se avanzará con perforaciones para determinar las características y concentración del recurso.
La ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, celebró la aprobación y destacó que el proyecto permitirá generar información científica clave para evaluar el potencial del litio en Mendoza.
Diferencias con otros salares
Uno de los aspectos más relevantes es el método de explotación que debería aplicarse si se confirma la viabilidad económica del recurso. A diferencia de otros salares argentinos, la normativa ambiental provincial no permite la evaporación de salmueras en grandes piletas.
En su lugar, se utilizaría la extracción directa de litio (DLE), una tecnología que recupera el mineral en pocas horas y reinyecta las salmueras al acuífero, reduciendo el impacto ambiental.
Este esquema es considerado una ventaja competitiva frente a la creciente demanda internacional de minerales críticos para baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
Importancia estratégica
El litio es considerado un recurso estratégico para la transición energética y el desarrollo tecnológico. La exploración en Mendoza se enmarca en la estrategia provincial de diversificar la matriz productiva y ampliar la actividad minera con foco en minerales críticos.
La aprobación legislativa garantiza que todas las etapas se desarrollen con participación ciudadana, controles ambientales y transparencia normativa, consolidando un modelo de minería responsable.
Con la habilitación de la exploración en las Salinas del Diamante, Mendoza abre una nueva etapa en su estrategia de desarrollo minero.
El uso de tecnologías de bajo impacto como la extracción directa de litio podría posicionar a la provincia como un actor competitivo en el mercado global de minerales críticos, clave para la transición energética y la innovación tecnológica.
