La organización WCS Argentina advirtió que los elefantes marinos del sur pasaron a ser una “población vulnerable” tras la pérdida del 97% de las crías en la temporada 2023 debido a la influenza aviar de alta patogenicidad. Por ello, promueven un censo urgente en Península Valdés y otros sectores de Chubut para octubre de 2026.
Julieta Campagna, coordinadora de conservación del paisaje Valdés, señaló: “La gripe aviar puso en evidencia la fragilidad de la vida silvestre, impactó de forma dramática en una población que se encontraba saludable”.
Antecedentes y censos previos
El último censo completo se realizó en 2022 y registró un crecimiento constante cercano al 1% anual, con unas 18 mil crías nacidas. Sin embargo, la epidemia cambió abruptamente el escenario en 2023.
Desde entonces, WCS Argentina realizó recuentos parciales en 2024 y 2025, confirmando una marcada reducción de ejemplares en la costa de Chubut.
Distribución de la especie
La población de elefantes marinos se concentra en tres sectores costeros:
- Península Valdés (Área Natural Protegida).
- Punta Ninfas / Bajo de los Huesos.
- Isla Escondida.
Se trata de la única colonia reproductiva continental y de latitud templada de la especie en el hemisferio sur. Cada primavera y verano los animales regresan para reproducirse y mudar la piel, en períodos de ayuno que los vuelven más sensibles.
Cómo se realiza el censo
El censo debe concretarse en las primeras semanas de octubre, coincidiendo con el pico reproductivo. Se relevan datos demográficos, estructura social y ubicación de los harenes mediante:
- Recuentos terrestres.
- Recuentos aéreos con drones.
Estos datos permiten registrar tendencias de abundancia y distribución, detectar mortalidad anormal y ajustar hipótesis sobre los tiempos de recuperación tras la epidemia.
Obstáculos para el monitoreo
WCS Argentina advirtió que el acceso a áreas clave se volvió más difícil desde 2022, ya que muchos sectores se encuentran en campos privados y algunos propietarios dejaron de otorgar permisos de investigación.
Valeria Falabella, directora de conservación costero-marina de WCS, pidió apoyo de autoridades y propietarios para concretar el censo completo en 2026.
Importancia del nuevo conteo
Los resultados de un censo integral aportarán insumos para:
- Diseñar estrategias de conservación dentro y fuera del Área Natural Protegida.
- Orientar el manejo precautorio de actividades turísticas y recreativas en zonas como Punta Ninfas e Isla Escondida.
- Aplicar la ley provincial XI N° 92 (aprobada en 2025), que refuerza la conservación de la especie en toda la costa de Chubut.
Trayectoria de WCS Argentina
Desde los años 80, WCS Argentina desarrolla investigaciones sobre abundancia, distribución y estado de conservación de los elefantes marinos en Península Valdés. Sus equipos elaboran informes técnicos para autoridades provinciales y promueven censos y monitoreos sostenidos, buscando resguardar una especie emblemática del Mar Argentino.
La crisis provocada por la gripe aviar expuso la vulnerabilidad de los elefantes marinos en Chubut.
El censo previsto para octubre de 2026 será clave para conocer la magnitud del impacto, diseñar medidas de conservación y garantizar la supervivencia de una especie que forma parte del patrimonio natural del país.
