Die Organisation WCS Argentina warnte, dass die südlichen See-Elefanten nach dem Verlust von 97% der Jungtiere in der Saison 2023 aufgrund der hochpathogenen Vogelgrippe zu einer „gefährdeten Population“ geworden sind. Daher fördern sie eine dringende Zählung auf der Halbinsel Valdés und anderen Bereichen von Chubut für Oktober 2026.
Julieta Campagna, Koordinatorin für den Landschaftsschutz Valdés, erklärte: „Die Vogelgrippe hat die Fragilität der Wildtiere offenbart und eine zuvor gesunde Population dramatisch beeinträchtigt“.
Hintergrund und frühere Zählungen
Die letzte vollständige Zählung wurde 2022 durchgeführt und verzeichnete ein stetiges Wachstum von etwa 1% pro Jahr, mit etwa 18.000 geborenen Jungtieren. Die Epidemie änderte jedoch 2023 abrupt das Szenario.
Seitdem hat WCS Argentina in den Jahren 2024 und 2025 Teilzählungen durchgeführt und eine deutliche Reduzierung der Exemplare an der Küste von Chubut bestätigt.
Verbreitung der Art
Die Population der See-Elefanten konzentriert sich auf drei Küstenbereiche:
- Halbinsel Valdés (Geschütztes Naturgebiet).
- Punta Ninfas / Bajo de los Huesos.
- Isla Escondida.
Es handelt sich um die einzige kontinentale und gemäßigte Brutkolonie der Art auf der Südhalbkugel. Jeden Frühling und Sommer kehren die Tiere zurück, um sich fortzupflanzen und ihre Haut zu wechseln, in Fastenzeiten, die sie empfindlicher machen.
Wie die Zählung durchgeführt wird
Die Zählung muss in den ersten Oktoberwochen stattfinden, um mit dem Fortpflanzungshöhepunkt zusammenzufallen. Demografische Daten, soziale Struktur und Standort der Harems werden erfasst durch:
- Terrestrische Zählungen.
- Luftzählungen mit Drohnen.
Diese Daten ermöglichen es, Trends in der Häufigkeit und Verbreitung zu erfassen, abnormale Sterblichkeit zu erkennen und Hypothesen über die Erholungszeiten nach der Epidemie anzupassen.
Hindernisse für die Überwachung
WCS Argentina warnte, dass der Zugang zu Schlüsselbereichen seit 2022 schwieriger geworden ist, da viele Bereiche auf Privatgrundstücken liegen und einige Eigentümer keine Forschungsgenehmigungen mehr erteilen.
Valeria Falabella, Direktorin für Küsten- und Meeresschutz bei WCS, bat um Unterstützung von Behörden und Eigentümern, um die vollständige Zählung 2026 durchzuführen.
Bedeutung der neuen Zählung
Die Ergebnisse einer umfassenden Zählung werden Inputs liefern für:
- Entwicklung von Schutzstrategien innerhalb und außerhalb des Geschützten Naturgebiets.
- Vorsorgliche Verwaltung von touristischen und Freizeitaktivitäten in Gebieten wie Punta Ninfas und Isla Escondida.
- Anwendung des Provinzgesetzes XI Nr. 92 (verabschiedet 2025), das den Schutz der Art entlang der gesamten Küste von Chubut verstärkt.
Werdegang von WCS Argentina
Seit den 80er Jahren betreibt WCS Argentina Forschungen zur Häufigkeit, Verbreitung und Erhaltungszustand der See-Elefanten auf der Halbinsel Valdés. Ihre Teams erstellen technische Berichte für die Provinzbehörden und fördern kontinuierliche Zählungen und Überwachungen, um eine emblematische Art des Argentinischen Meeres zu schützen.
Die durch die Vogelgrippe verursachte Krise hat die Verwundbarkeit der See-Elefanten in Chubut offengelegt.
Die für Oktober 2026 geplante Zählung wird entscheidend sein, um das Ausmaß der Auswirkungen zu verstehen, Schutzmaßnahmen zu entwerfen und das Überleben einer Art zu gewährleisten, die Teil des Naturerbes des Landes ist.
