Unos cientĂficos demostraron que la evoluciĂłn del cerebro de los pulpos está vinculada a una espectacular expansiĂłn de su repertorio de microARN (miARN), un desarrollo similar al de los vertebrados -grupo al que pertenecen los humanos-, segĂşn se detalla en un estudio publicado por la revista Science.
La comunidad cientĂfica lleva mucho tiempo preguntándose por quĂ© un sistema nervioso tan complejo solamente pudo desarrollarse en este tipo de animales marinos llamados cefalĂłpodos, que incluye a pulpos, calamares y sepias.
El Ăşltimo ancestro comĂşn conocido entre humanos y cefalĂłpodos fue un animal primitivo parecido a un gusano, con inteligencia mĂnima y ojos simples.
Es conocido que los cefalópodos son muy inteligentes, tienen una memoria extraordinaria, habilidades de camuflaje, gran curiosidad y se cree que incluso tienen la capacidad de experimentar emociones y soñar al dormir.
Un estudio reciente demostrĂł que los pulpos hembra se defendĂan de los machos que las acosaban.
Habilidad de recodificar su ARN
Para comprender mejor sus habilidades, los cientĂficos analizaron la capacidad de ediciĂłn de ARN -amplio uso de ciertas enzimas que pueden recodificar su ARN- de estos animales marinos:
“Esto me hizo pensar que los pulpos no sĂłlo son buenos en la ediciĂłn, sino que tambiĂ©n podrĂan tener otros trucos de ARN bajo la manga”, dijo el principal autor del estudio Nikolaus Rajewsky.
Los resultados del análisis de 18 tipos de tejidos diferentes de pulpos muertos fueron sorprendentes, recordĂł: un total de 42 nuevas familias de miARN fueron encontradas, concretamente en el tejido neural y sobre todo en el cerebro, una caracterĂstica de desarrollo similar al de los animales vertebrados.
“LO QUE NOS UNE CON LOS PULPOS”
“Esto es lo que nos une a los pulpos”, afirmĂł Nikolaus Rajewsky, autor del artĂculo, quien explica que este hallazgo probablemente signifique que los miARN desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de cerebros complejos.
En lugar de traducirse en ARN mensajeros, que dan las instrucciones para la producciĂłn de proteĂnas en la cĂ©lula, estos genes codifican pequeños trozos de ARN que se unen al ARN mensajero e influyen asĂ en la producciĂłn de proteĂnas.
INTERÉS CRECIENTE EN ESTOS ANIMALES
Desde una perspectiva evolutiva, los pulpos son Ăşnicos entre los invertebrados.
La razĂłn por la que los pulpos son los Ăşnicos que han desarrollado funciones cerebrales tan complejas podrĂa residir en el hecho de que utilizan sus brazos con varias finalidades, como herramientas para abrir conchas, por ejemplo.
Los autores de la investigaciĂłn están planeando ahora unir fuerzas con otros investigadores de pulpos para formar una red europea que permita un mayor intercambio entre los cientĂficos. Aunque la comunidad es actualmente pequeña, el interĂ©s por estos animales está creciendo en todo el mundo.