Los mamÃferos que habitan en los océanos solo pueden obtener oxÃgeno al respirar en la superficie, a diferencia de los peces. Las ballenas que se sumergen a varios metros de profundidad pasan un periodo prolongado sin oxÃgeno, pero entre todas una es la reina absoluta del buceo a mayor profundidad: la ballena picuda de Cuvier.
El zifio de Cuvier (Ziphius cavirostris) es un cetáceo robusto que llega a medir hasta de 7 metros de largo y su peso varÃa entre 3 y 5 toneladas. Habita aguas templadas y tropicales en todo el mundo. En un estudio publicado en Plos One, estos animales mostraron profundas capacidades de buceo, que supera con creces los registros anteriores.
El buceo de la ballena picuda de Cuvier
Los cientÃficos demostraron que la ballena picuda de Cuvier es el mamÃfero que bucea a mayor profundidad en las aguas del planeta. El estudio utilizó etiquetas vinculadas a satélites para registrar el comportamiento de buceo y las ubicaciones de ocho de ellas en la costa sur de California.
La ballena picuda de Cuvier puede sumergirse a 2.992 metros, esto la convierte en el mamÃfero que bucea a mayor profundidad.
Los números obtenidos representan un nuevo récord de buceo de mamÃferos. También supera el registro que se tenÃa de los elefantes marinos del sur, que alcanzaron 2.388 m de profundidad y 120 minutos de inmersión.
Los cientÃficos creen que estas ballenas bucean a gran profundidad en busca de comida, pero aún saben con certeza qué comen. Se sugiere que se trata principalmente de calamares.
Los pulmones y la resistencia en las profundidades
El zifio de Cuvier debe mantener abiertos los pulmones a una profundidad con alta presión. Estos órganos funcionan como bolsas de aire que podrÃan colapsar bajo una presión intensa; sin embargo, se ha estudiado la capacidad que tienen para aplanar sus pulmones y reducir la cantidad de espacio de aire.
El artÃculo también señala caracterÃsticas que permitirÃan a la ballena picuda sumergirse a esa profundidad. Una de ellas serÃan sus altas concentraciones de las proteÃnas mioglobina y hemoglobina en la sangre, que le permite almacenar oxÃgeno. Otra es el metabolismo lento para no consumir todo su oxÃgeno, esto le ayuda a conservar energÃa.
También es probable que necesiten una forma de amortiguar rápidamente el ácido láctico que producen sus músculos mientras nadan, aunque esto aún no está claro, señala Live Science.