El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) citó a una mujer tras descubrirla con dos ejemplares de abulón en peligro crítico ocultos en su vestimenta en el Van Damme State Park, condado de Mendocino. El hallazgo ocurrió el 5 de febrero de 2025 durante un control en la zona costera protegida.
La extracción de abulón está prohibida en todo California desde 2017, y este caso refuerza la vigilancia sobre especies marinas amenazadas en la costa oeste de Estados Unidos.
Cómo ocurrió la intervención
Un agente del CDFW, utilizando un telescopio de largo alcance, observó a la mujer y a un acompañante recolectando organismos marinos en la zona intermareal. El agente presenció cómo la mujer ocultaba un ejemplar en sus pantalones, lo que motivó una inspección en el estacionamiento del parque.
Durante la revisión, la implicada entregó un primer ejemplar y, tras la llegada de una agente femenina, entregó un segundo. El acompañante fue inspeccionado, pero no portaba especies protegidas, por lo que no fue sancionado.
Estado crítico del abulón
El abulón es un molusco marino que durante décadas sustentó una industria pesquera y gastronómica en California. Sin embargo, las siete especies presentes en la costa del Pacífico, incluida la variedad roja (Haliotis rufescens), están catalogadas como “críticamente amenazadas” por la UICN.
El colapso poblacional se atribuye a:
- Olas de calor marinas.
- Declive de los bosques de kelp, su principal alimento.
- Enfermedades y pérdida de hábitats.
La Comisión de Pesca y Caza de California determinó el cierre total de la pesca recreativa y comercial en 2017. La veda se extenderá, como mínimo, hasta 2036, según la normativa vigente.
Legislación y sanciones
El reglamento estatal establece que cualquier persona que capture, posea o comercialice abulón incurre en una infracción grave. Las sanciones incluyen:
- Multas de hasta 40.000 dólares.
- Penas de prisión de hasta un año.
Solo personal autorizado puede manipular abulón en contextos científicos o de conservación.
Vigilancia y educación ambiental
El CDFW mantiene patrullajes regulares y un sistema de denuncias confidenciales (CalTIP) para detectar actividades ilícitas. Además, difunde campañas de información sobre la importancia de respetar la veda y proteger la biodiversidad marina.
La recuperación del abulón depende de la reducción de capturas ilegales y de la restauración de hábitats marinos. La política de vedas prolongadas cuenta con el respaldo de la comunidad científica y organismos internacionales de conservación.
El caso en Mendocino refuerza el mensaje de tolerancia cero frente a la captura de especies en peligro crítico en California. La protección del abulón es prioritaria para preservar la integridad ecológica de los ecosistemas marinos del Pacífico y garantizar su recuperación a largo plazo.
