Cada año, millones de aves atraviesan continentes enteros en busca de alimento, refugio y condiciones adecuadas para reproducirse. En el marco del Día Mundial de las Aves Migratorias, una investigación realizada entre Argentina y Estados Unidos permitió conocer en detalle el extraordinario recorrido del fiofío silbón, una pequeña ave patagónica capaz de volar miles de kilómetros.
El estudio registró por primera vez cómo esta especie realiza su migración entre los bosques de la Patagonia argentina y chilena y distintas regiones de Brasil. Los datos revelaron vuelos nocturnos de hasta ocho horas continuas y, en un caso extremo, casi 29 horas seguidas sin tocar tierra.
La investigación fue desarrollada por especialistas del Centro de Investigación Esquel de Montaña y Estepa Patagónica, perteneciente al Conicet y la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, junto a científicos de la Universidad de Indiana, en Estados Unidos.
Una travesía aérea de más de 6.000 kilómetros
El fiofío silbón realiza uno de los viajes migratorios más extensos entre las aves pequeñas de Sudamérica. Durante el invierno austral abandona la Patagonia y se desplaza hacia el norte de Brasil, donde encuentra mejores condiciones de alimento y clima.
Luego, entre septiembre y noviembre, regresa nuevamente al sur para reproducirse en los bosques patagónicos. Allí alimenta a sus pichones principalmente con frutos de calafate e insectos presentes en la región.
Para estudiar sus movimientos, los investigadores colocaron pequeños dispositivos llamados BitTags en ejemplares capturados en Chubut. Los sensores registraban actividad física y temperatura cada cinco minutos, permitiendo reconstruir el comportamiento del ave durante toda la migración.
Los resultados mostraron que el fiofío vuela principalmente de noche. Además, alterna jornadas intensas de vuelo con períodos de descanso que pueden extenderse entre cuatro y cinco días antes de continuar el recorrido.
Una especie clave para los ecosistemas sudamericanos
El fiofío silbón, cuyo nombre científico es Elaenia chilensis, pesa menos de 20 gramos y cabe en la palma de una mano. A pesar de su tamaño reducido, cumple un rol importante en los ecosistemas donde habita.
Al alimentarse de frutas e insectos, contribuye tanto al control natural de artrópodos como a la dispersión de semillas en bosques y áreas silvestres. Esto favorece la regeneración vegetal y el mantenimiento de la biodiversidad en distintas regiones de Sudamérica.
Además, su migración conecta ecosistemas muy diferentes, desde los bosques patagónicos hasta sabanas y selvas brasileñas. Esa capacidad convierte a las aves migratorias en indicadores ambientales fundamentales para medir la salud de los hábitats naturales.
Por otra parte, los científicos consideran que comprender estos desplazamientos resulta clave frente al avance del cambio climático y la pérdida de ambientes naturales que afectan las rutas migratorias tradicionales.
Tecnología y conservación para entender las migraciones
El estudio permitió confirmar que nuevas tecnologías como los acelerómetros pueden revolucionar el seguimiento de aves pequeñas en Sudamérica. Hasta ahora, existían pocos datos detallados sobre migraciones dentro del continente.
Uno de los hallazgos más llamativos fue el caso de un ejemplar que permaneció 28,9 horas continuas en vuelo. Los registros de temperatura indicaron que el ave alcanzó gran altura mientras atravesaba distintos territorios sin detenerse.
Asimismo, los investigadores creen que el fiofío podría priorizar el ahorro energético por encima de la velocidad del viaje, una estrategia distinta a la observada en muchas especies migratorias del hemisferio norte.
Así, este pequeño pájaro patagónico no solo expone la enorme resistencia de las aves migratorias, sino también la necesidad urgente de proteger los ecosistemas que hacen posible uno de los fenómenos naturales más asombrosos del planeta.
