Los registros oficiales indican que la población de guanacos ronda en los 20.000 animales deambulando por todo el territorio de Neuquén.
Si bien su declinación se atribuye principalmente a la competencia con el ganado y la caza furtiva, estudios recientes muestran indicios de recuperación, gracias a un mayor control y a la educación ambiental.
El guanaco en Neuquén: especie vulnerable
En Neuquén, el guanaco está categorizado como especie vulnerable, según la resolución Nº 0887/21. Entre las causas de la declinación poblacional de los guanacos en la provincia se encuentran la competencia con el ganado (especialmente ovino y caprino) y la apertura de picadas asociadas a la actividad hidrocarburífera que facilitan el acceso a los cazadores furtivos.
Durante las II Jornadas Argentinas de Camélidos Silvestres Sudamericanos de 2024, investigadores del Centro de Ecología Aplicada del Neuquén (CEAN) y de la Wildlife Conservation Society de Argentina presentaron los resultados de dos estudios sobre la especie.
Según estos relevamientos, deambulan por la provincia cerca de 20.000 guanacos silvestres: el 60% en el noreste, el 24% en el sur y el 16% restante en varias poblaciones pequeñas y aisladas.
Medidas de conservación y signos de recuperación
La población de guanacos en el noreste de Neuquén declinó entre un 93 y un 96% en 20 años, debido a la caza furtiva facilitada por picadas y caminos petroleros. Sin embargo, gracias al cierre definitivo de esas picadas, el aumento del control y la instalación de cartelería educativa, la población comienza a mostrar signos de recuperación.
Otros factores que contribuyen a esta situación incluyen la coexistencia con actividades productivas y el abandono de campos, lo cual disminuye la caza furtiva.
El guanaco: un herbívoro clave en la Patagonia
El guanaco (Lama guanicoe) es el herbívoro nativo más grande de la Patagonia. Desde la llegada de los españoles a América, las poblaciones de guanaco mermaron dramáticamente de unos 50 millones a solo unos cientos de miles.
El 95% de los individuos remanentes se encuentran en Argentina, con estimaciones de entre 1.200.000 y 1.900.000 guanacos en el país, principalmente en la Patagonia.
Importancia ecológica y económica del guanaco
En términos ecológicos, el guanaco es el herbívoro nativo más importante de ambientes áridos y semiáridos. Mantiene la estructura del suelo y modula el crecimiento de la vegetación. Sus bosteaderos actúan como «trampas de semillas» para dispersar la vegetación.
Además, es la principal presa del puma (Puma concolor), el mayor carnívoro nativo, ayudando a minimizar los conflictos entre este depredador y la ganadería menor.
El guanaco también tiene funciones económicas, como su uso turístico, ganadero o como «recuperador» de campos degradados. Su arraigo histórico-cultural es significativo, ya que las culturas originarias de la Patagonia utilizaban diversos productos derivados de este animal.
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