La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS por su sigla en inglés) solicitó la adopción de la propuesta presentada por el Gobierno de la República Democrática del Congo (RDC) para incluir al okapi (Okapia johnstoni) en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
De aprobarse, la medida prohibiría todo comercio internacional de okapis o sus partes, otorgando a esta especie el máximo nivel de protección internacional. Actualmente, el okapi ya cuenta con protección nacional en la RDC, pero la presión del comercio ilegal y la pérdida de hábitat hacen necesaria una acción global.
La propuesta en la COP20 de la CITES
La iniciativa será examinada por los 185 gobiernos miembros de la CITES durante la CoP20, que se celebrará del 24 de noviembre al 5 de diciembre de 2025 en Samarcanda, Uzbekistán.
“La reducida y menguante población del okapi, junto con su área de distribución cada vez más restringida, lo hacen excepcionalmente vulnerable”, declaró la Dra. Susan Lieberman, vicepresidenta de Política Internacional de la WCS. “La inclusión en el Apéndice I contribuirá a garantizar la protección del okapi para las generaciones venideras. Solicitamos a todas las Partes de la CITES que voten a favor de la Propuesta 5”.
El okapi: un tesoro único de la RDC
El okapi es el único pariente vivo de la jirafa y se encuentra exclusivamente en los bosques de la RDC. Su supervivencia está amenazada por:
- Caza furtiva.
- Comercio ilegal de especies silvestres.
- Pérdida de hábitat debido a la deforestación y actividades extractivas.
Su inclusión en el Apéndice I de la CITES representaría un paso decisivo para reforzar la aplicación de la ley y protegerlo de la sobreexplotación.
Respaldo científico y conservación en marcha
La propuesta está respaldada por el estatus de En Peligro en la Lista Roja de la UICN y por datos del Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) y sus socios.
Durante más de 30 años, WCS e ICCN han trabajado juntos en la Reserva de Fauna Okapi (OWR), un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO con una extensión de 14.000 km², que alberga la mayor población de okapis del planeta y otras especies amenazadas.
El okapi también habita en el Parque Nacional Lomami, el Parque Nacional Maiko y otras áreas protegidas de la cuenca del Congo.
“Para los habitantes del bosque de Ituri, el okapi no es solo un símbolo nacional, sino también una fuente de orgullo e identidad”, afirmó el Dr. Jean Paul Kibambe, director de WCS en la RDC.
El rol de la CITES en la protección global
En la COP20, WCS apoyará diversas propuestas para fortalecer la protección de especies en peligro, incluyendo:
- Todas las iguanas de Galápagos.
- Cálaos africanos.
- Tortugas de cadera.
- Anguilas.
- Más de 70 especies de tiburones y rayas.
Al mismo tiempo, se opondrá a iniciativas que busquen reabrir el comercio de marfil de elefante o cuernos de saiga, actualmente prohibidos por la CITES.
La WCS, presente en todas las Conferencias de las Partes desde la CoP7 en 1989, enviará un equipo de expertos a Samarcanda para brindar recomendaciones basadas en la ciencia y apoyar a gobiernos, pueblos indígenas y comunidades locales en la regulación del comercio de fauna silvestre.
La propuesta de incluir al okapi en el Apéndice I de la CITES representa un paso crucial para garantizar la supervivencia de esta especie única y emblemática de la RDC.
El respaldo internacional no solo protegerá al okapi de la explotación comercial, sino que también reforzará el trabajo de conservación que comunidades locales, científicos y organizaciones llevan adelante desde hace décadas.
La COP20 será una oportunidad histórica para que el mundo reconozca que proteger al okapi es proteger la biodiversidad, la identidad cultural y la resiliencia de los ecosistemas del Congo.
