穿山甲，俗称“有甲胄的哺乳动物”，生活在非洲和亚洲的地区，适应于热带森林、稀树草原和半干旱地区。
尽管它是一种孤独且夜行的生物，其独特性吸引了科学家和环保主义者的关注。其进化历史可追溯到8000多万年前，使其成为仍然存活的最古老的哺乳动物之一。
鳞片、伪装和自然防御
穿山甲的角蛋白鳞片坚硬而锋利，保护它免受狮子和老虎等捕食者的攻击，使其成为一道不可穿透的“装甲球”。
此外，其颜色和质地使其能够与环境伪装，在栖息地中不被察觉。这种防御使许多文化视其为保护和力量的象征。
非凡的消化适应
穿山甲拥有一条长而粘的舌头，可以超过40厘米，非常适合在深洞中捕捉蚂蚁和白蚁。
没有牙齿，它利用带有胃石的肌肉胃（吞下的石头）来磨碎外骨骼。其消化系统包括2.2的pH值，可与电池相媲美，使其能够高效提取营养。
运动、挖掘和嗅觉交流
一种独特的步态、可重复使用的洞穴和信息素作为领土语言。
穿山甲用后腿行走，前爪弯曲。它是一个挖掘专家，能够建造复杂的洞穴，作为庇护所和育儿空间。
其敏锐的嗅觉使其能够在200米外发现食物，而其视力有限。为了交流，它使用信息素来标记领土并传递有关年龄、生殖状态和食物可用性的信息。
趋同进化和遗传多样性
一种在哺乳动物树上没有近亲的独特进化路线。
穿山甲属于鳞甲科，分为三个属：Manis（亚洲）、Phataginus和Smutsia（非洲）。
虽然它常被与犰狳或食蚁兽相比，但它代表了一条独立的进化路线，是趋同进化的例子。
其遗传分离发生在3790万年前，使其在不同生态系统中具有独特的适应性。
缓慢的繁殖和幼崽的脆弱性
长时间的妊娠、出生时柔软的鳞片和密集的育儿。
雌性具有缓慢的繁殖节奏，妊娠期为70到150天，每胎只有一只幼崽。
出生时，鳞片是粉红色和柔软的，因此母亲用尾巴携带幼崽以保护它。初期哺乳随后由母亲收集的昆虫补充。
世界上被非法交易最多的哺乳动物
奢侈的肉类和没有科学依据的传统医学将其推向灭绝的边缘。
穿山甲是大规模非法交易的受害者，受中国和越南等国对异国肉类的需求以及其鳞片在亚洲传统医学中的使用推动，尽管其没有经过验证的治愈特性。
八种穿山甲目前濒临灭绝，国际贸易仍然难以控制。
